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    “青青？”步惜欢挨坐在榻边，小心翼翼地唤了一声。

    暮青掀了掀眼帘，虚弱地扬起嘴角，晨曦照入殿门，她微笑的眉眼在熹微的天光里柔和缱绻，于他而言，胜于日月。

    少顷，两个稳婆跟在杨氏身后从内室行出，杨氏喜笑颜开地抱着孩子来到帝后面前道喜，“恭喜陛下，恭喜娘娘，喜得公主。”

    公主？

    步惜欢和暮青相视一眼，其中意味，二人自知。

    杨氏将孩子抱给步惜欢，步惜欢急忙要接，手却不知该往哪儿接，只见明黄锦被里包着个娃娃，面若红霞，圆胖可爱，真真儿跟那长生果里剥出来的似的，初初相见，便将人的心给甜化了。

    步惜欢望着孩儿，一时间入了神，连接手的事儿都忘了。

    杨氏憋着笑把公主小心翼翼地放在了枕旁，暮青转头看去，也失了神。

    真不敢相信，她此生竟能有孩儿……

    原以为，此生即便遂爹之愿成家，也难寻一心人，多半会常伴孤独，终老此生。不料那年遇见他，从此被真情相待，他倾尽尊重换她此生相付，而今天下已定，大婚礼成，连孩儿都有了……

    暮青微微一笑，忽觉手被握住，抬眼望去，正对上步惜欢缱绻情深的眸。

    他道：“娘子辛苦了。”

    *

    大齐定安二年二月初三，公主降生。

    这天恰逢春日节，晨辉红灿，层云尽染，钦天监谓之吉兆。随即，汴都宫中颁下诏书，公主赐名朝霞，封号永宁。

    五月中旬，朝霞公主百日礼后，大齐正式下诏迁都。

    迁都乃国之大事，庞大的朝廷机构调迁、巨额的国库开支，故而一次迁都少则三年五载，多则十年八年方可完事。

    新国都岭南滇州城改名望京，自去年十月起，朝廷机构就在有条不紊地往望京调迁，如今下诏迁都不过是帝后移驾望京、六部随迁罢了，此后余下的朝廷机构仍会陆续调迁。

    迁都前夕，暮青微服出宫，去了趟武义大夫府上，看了看石大海的遗孀和儿女，又去了趟水师都督府，见了见章同、老熊、侯天和刘黑子等人，他们领兵戍守边防，不能同去望京，这一别，不知何日才能再会了。

    老熊的家眷渡江后在军侯府中过得很安稳，他媳妇儿吃不惯江南的米食，索性在西市开了间食铺，做的是西北吃食，生意红火，日子别提有多和乐。

    侯天前两年成了家，他不喜官家的娇小姐，倒跟江南一家小镖局的二小姐看对了眼，俩人成日比划拳脚，打情骂俏，他媳妇儿年前给他添了个大胖小子，这厮如今一提起妻儿，嘴都能咧到耳后去。

    连刘黑子都有意中人了，是将作监李监丞之女。监丞是从六品之职，李家三代匠人，皆是老实勤恳之人。李姑娘生得清秀，手巧心善，因李府与武义大夫府为邻，她常到武义大夫府上串门子，教石大海的遗孀周氏做珠钗贴补家用，因此与刘黑子结识。一来二去，俩人看对了眼，只是刘黑子出身渔家，腿脚又有些跛，怕委屈了人家姑娘，一直不敢提亲。后来听闻李府有人上门提亲，又经周氏点拨开解，这才请了官媒，去人家府上求了亲，定了婚事。

    如今，终身大事悬而未决之人只剩章同了。

    临走前，暮青问：“他们都成家了，你呢？可有打算？”

    这些年来，听说都督府的门槛都快被媒人踩破了。

    章同垂着眼帘回道：“武将手握兵权，不便跟朝中重臣结亲。”

    侯天嗤笑一声，“鬼话！御医院常老提点到府上为你诊了几年的脉，有意将孙女许给你，这可不算与朝中重臣结亲吧？眼下都要迁都了，御医院也将调迁，常家不知要不要也搬往望京，你要再不答应这门亲事，这辈子甭想再碰上一个心甘情愿等你几年的姑娘了。”

    此事暮青已有耳闻，她明白章同的心思，所以才不便明说，因为一旦她开口，章同一定会答应。若他不是自愿的，只会委屈了人家姑娘。

    身为友人，章同的婚姻大事，她不可不关切，却也不能过度关切，这其间的分寸需把握得当，方不会适得其反。

    “迁都在即，此一别，望再见之日，尔等皆能安好。”暮青点到即止。

    章同闻言一笑，并未多言，只是干脆利落地抱拳道：“同盼殿下安好，盼公主安好。”

    “盼殿下安好，公主安好！”众将起身，一同道贺，就此作别。

    三天后，帝后移驾望京，十二禁卫护从，六部、谏台、翰林院、御医院及瑞王府上下随行，万民叩送，礼乐山呼之声掩盖了帝后玉辂内的拨浪鼓声，兵卫仪仗浩浩荡荡地出了古都，次日行至古水县云秋山下时，大驾稍停，步惜欢和暮青抱着女儿上山祭拜了一番，这才离去。

    八月中旬，帝后大驾经过当年计擒岭南王的仙人峡，过一线坡，进入了素有天下险关之称的望京城。这座当年被英睿皇后不费一兵一卒攻下的城池，自此作为大齐帝国的都城，开启了它历史上最为辉煌的时期。

    帝后大驾进京那天，已被封为定西侯的乌雅阿吉和滇州刺史率文武出城迎驾，随行的还有德王、巫氏宗亲子弟、前几批调迁至望京的朝廷官吏，以及前来朝贺的神殿祭司和鄂族文武。

    德王即是大图哀帝，他献降之后被封为德王，彰的是恤民之德。大图虽亡，巫氏宗亲尚存，大齐建国后，朝中下旨将这些人悉数迁入望京，赐了田宅职俸，而当初洛都朝廷中的重臣多数被革职贬黜，留任者只有景子春等寥寥数人。

    这天，臣民迎驾，满城桂香，大驾仪仗浩浩荡荡地行过望京长街，入了内城气魄宏伟、庄严绚丽的望京宫，从此开始了在望京的新生活。

    望京的气候比汴都湿热，民俗、吃食多有不同，步惜欢担心暮青思念家乡，迁都前偷偷命御厨到汴都城南的福记包子铺里掷重金学了手艺，以便她在望京也能吃上家乡味道。怕她恋旧，他甚至下旨望京宫内的宫院皆照汴都宫赐名，帝庭中的布局、寝宫内的摆设皆比照乾方宫，这些皆是工部命匠人在迁都前就赶赴望京布置好的。

    望京地处大齐腹地，各州的文书奏报都来得颇快，步惜欢依旧是在太极殿理政，暮青则在立政殿提点刑部要案和处理鄂族政事，但望京宫里的日子还是跟在汴都宫中时不大一样，不仅因为每月初一来宫里请安外的王妃命妇多了起来，还因为宫里添了一位小公主。

    朝霞公主初到望京时半岁大，眉眼生得像极了娘亲，性子却像极了她爹，不但爱笑，还慢吞吞的，吃奶都不急。

    这天傍晚，步惜欢回宫时，小公主正躺在龙床上玩脚丫子，乳母陪在一旁。一见爹爹回来了，小公主立马背叛了心爱的脚丫子，张开肉嘟嘟的小手，笑呵呵地要父皇抱。

    步惜欢抱起女儿，拾起枕旁搁着的布老虎逗女儿，小娃儿对着快要怼到脸上的布老虎，非但不怕，反而咯咯地笑着抓住，咬着老虎屁股磨牙。

    暮青也刚回来，正由宫娥们服侍着更衣，见父女俩玩儿得起劲，不由说道：“别总抱着，让她坐会儿，该练坐了。”

    步惜欢瞅来一眼，一边欣赏着爱妻在霞光窗影里更衣的美景，一边笑看着女儿啃布老虎的憨态，好声好气地跟半岁大的女儿打商量，“娘说让坐会儿，那咱就坐会儿，可好？”

    步朝霞听不懂话，看爹爹在笑，自个儿也跟着笑，两颗刚萌出的小乳牙洁白可爱。

    步惜欢抱着女儿放到床上，担心摔着，后头还给搁只靠垫，而后才小心翼翼地松开了手。

    步朝霞已经能坐会儿了，只是瞧见爹爹就笑，一笑就倒，吓得她爹急忙去接，也不知是她爹眉宇间那受惊的神色逗乐了她，还是觉得躺在爹爹臂弯里比倒在锦垫子里舒服，这娃竟然玩儿起来了，一坐就倒，一被她爹接住就咯咯笑，父女俩很快就把练坐的事儿抛到了脑后，一个逗，一个笑，玩得不亦乐乎。

    望京的天儿比汴都热，步朝霞穿着身儿红肚兜，胖乎乎的小身子像极了不倒翁。暮青无奈地叹了口气，国事繁忙，她为了尽快恢复身体，应对迁都的长途跋涉，孩儿一直由乳母哺育，此事令她觉得甚是愧疚，原本想着当个慈母，可照这情形看来，她怕是只能做个严母了，毕竟某个当爹的人在迁都路上没少干抱着女儿批折子的事儿，朝臣陛见奏事，见公主睡着了，说话都得小点声儿。这是他的第一个孩儿，真真儿是喜爱得紧，那就由他宠着好了，教女之事交给她。

    暮青换好衣裙走了过去，“好了，不闹了，瞧这满嘴的口水，当心呛着。”

    说着话，她拿出条帕子来，坐到榻旁给女儿擦嘴。

    步朝霞一见娘亲来了，也咧开长了两颗小牙的小嘴儿笑，这一笑，把娘亲的心也笑化了。

    罢了，今儿就不练了吧，毕竟只是个半岁大的小娃儿，和她爹玩闹了这一阵子也该累了，还是躺下接着啃脚丫子吧。

    步惜欢歪到一旁，瞅着暮青眉眼间无奈又柔软的神色，不禁想起当年。当年初见她，她待人清冷疏离，这一日盼了多年，终偿所愿，真有上苍眷顾之感。

    日子就这么一天天地过着，迁都之后，朝廷下旨开通星罗与英州港之间的海上贸易，复通云、滇、庆三州之间的商路，当初逃难至贸易市镇上的许多百姓选择了留下，在神脉山脚下和市镇四周兴建村落、分配良田，农忙时耕种，农闲时在贸易市镇里寻些活计。朝廷削减了此前饱受战乱之苦五州农户的赋税，与民休养生息，劝课农桑，鼓励商贸，兴建书院，改革取士，纠察吏风，举贤任能。

    国事虽然繁忙，但看着五州民生渐渐恢复，看着女儿一天天长大，步惜欢和暮青倒也不觉得累。

    日子一眨眼就是来年，望京的天儿热得早，三月便穿夏裳，六月已入酷暑，暮青偏偏在这时节里又有了喜。

    但这胎不同，她除了有些乏以外，别无其它害喜之症。这倒让步惜欢有些不安了，他数次传召御医入宫号脉，听御医说害喜之症因胎而异，心里还是觉得不踏实，这天傍晚，御医来号请安脉，他忍不住又问了一回。

    御医跟头一回听见这问题似的，把之前的话原模原样地又答了一遍。

    御医跪安后，暮青倚在榻上闭目养神，嘴角挂着抹笑。

    步惜欢道：“看样子是个省心的孩子。”

    暮青嗤的笑了，睁开眼道：“霞儿那时候折腾，你成日忧心，这孩子不折腾，也没见你安心过。为人爹娘，总归是逃不过操心的命。”

    这话在理儿，只不过这一回，操心之人多了一个。每到傍晚，牵着暮青的手在宫中散步的不再只有步惜欢，还多了一个粉雕玉琢的小公主。

    这胎的确是不怎么折腾，暮青怀胎理政两不误，若非有胎动提醒，她时常忘记肚子里还有个娃。

    临盆这天仍是二月，午后见红，傍晚发动，落霞时分，皇子降生，得名步朝暮。

    这天是定安四年二月十四日，恰是当年大齐建国的日子，百官大喜，齐奏立储，只是立储的声音中夹杂着言官的质疑之声，质疑皇子之名触犯了皇后的名讳，谏议改之。

    不料帝后对此毫不避讳，皇后甚至在言官的奏折上亲自提了一句朱批——两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。

    朝暮之意，非祈愿大齐国祚日月久长，只在于纪念帝后久别的那段岁月罢了。

    两个孩儿都还小，步惜欢和暮青皆无太早立储之意，只是与一双儿女一同居住在乾方宫中，同寝同食，同教同育。

    三年寒暑，眨眼即过。

    望京的夏天甚是炎热，一大清早，炎风阵阵，文华殿外，皇子步朝暮正打着拳，肉乎乎的胳膊腿儿挥劈踢蹬，颇有虎虎生风的架势。

    廊下，老太监范通抱着拂尘倚着柱子打盹儿，忽听“喝”的一声，范通睁眼望去，见皇子耍了个漂亮的收势，冲他抱了个拳，稚声问道：“老总管，你看我打得如何？”

    范通眯缝着眼，望着那颇似皇帝幼时模样的娃娃，笑出了满脸老褶，“殿下打得极好，颇有长进。”

    步朝暮道：“那你的掌法可能教我？”

    范通欠身回道：“陛下已为殿下择定了启蒙恩师，老奴不敢僭越。”

    他老了，已卸任大内总管多年，也不在这文华殿内当差，只是在宫中养老，闲人一个。前阵子两位小主子在宫里放纸鸢，那断线纸鸢挂到了树上，恰巧被他撞见，就使掌风将纸鸢送了下来，打那之后，皇子殿下就老缠着他教授武艺。

    这文华殿就是两位小主子学文习武之所，殿下年纪尚小，现下只宜启蒙，正儿八经地习武，少说也得再过个三年两载，待到那时，陛下自会亲自传授心经之法，故而轮不到他来教。

    “恩师教的这套拳法，我三岁就会了。”步朝暮试图说服老顽固。

    范通被逗乐了，躬身道：“老奴没记岔的话，您一旬前才刚过三岁生辰。”

    步朝暮眨巴着眼问：“一旬？”

    范通耷拉着眼皮子解释：“回殿下，就是三个月。”

    “三个月？”

    “回殿下，就是百日。”

    “对呀！百日嘛！”三岁的小皇子扒拉手指头给范通看，“老总管你看，百日有好久好久了。”

    范通愣了愣，这才发现掉进坑里了，殿下由陛下和皇后娘娘亲自教导，岂能不明一旬之意，只不过一旬听起来不久，故而这娃娃设了个套儿给他，把一旬换成百日，听起来就有好久了——对三岁的娃娃而言，百数的确是极大的数了。

    望着小皇子红扑扑汗漉漉的面颊和一双天真却认真的漂亮眼眸，老太监走下殿阶，蹲到小皇子面前，用力挤出这一生中最为慈爱的笑容，说道：“回殿下，百日啊……相比人这一生而言犹如白驹过隙，不过是转瞬之间。殿下福多寿长，定能享万万个百日的。”

    这一年，步朝霞五岁，步朝暮三岁，两人都到了与爹娘分屋独居的年龄，步惜欢和暮青打算让一双儿女搬去中宫翠微宫的东西殿居住，但两个小家伙都不乐意，一直赖在乾方宫，护着自己的那点儿家当，不允许宫人搬走。

    暮青不希望两个孩儿有被爹娘扫地出门的感觉，于是决定缓缓为之，先说服大些的女儿搬去西殿居住，让小儿子暂居于承乾殿内殿。

    这天夜里，三更的梆子刚敲了一声，内殿就探出个小脑袋来，先往龙帐处探望了一会儿——帐内无声，看来爹娘没在办要紧事儿，应该睡着了。

    过了会儿，步朝暮搬着只小凳子从内殿出来，步子迈得小心翼翼的，生怕发出一点儿声响。到了门前，他爬上凳子，踮着脚拉开门闩，爬下来后，轻手轻脚地打开殿门溜了出去。

    小家伙一溜出门，龙帐便撩开了一角，步惜欢瞥了眼洒进殿来的月光，唇边噙起抹意味深长的笑意。

    “暮儿去哪儿了？”暮青闭着眼问。

    步惜欢笑道：“随他去，有隐卫跟着，无需操心。”

    暮青倒是挺好奇的，“何事需要三更半夜偷偷摸摸地去做？”

    步惜欢笑道：“总归不是坏事。”

    这孩子打在娘胎里就没让人操过心，年纪虽小，却天资聪慧，勤奋好学，就是有些太自律了，连休沐日都照样去文华殿诵文习武，一日不缺，这自律的性子真是像极了青青，他欣慰归欣慰，却担心这孩子会错失童年之乐，如今见他有自个儿的小心思了，倒是松了口气。

    “看来，可以准备让他们搬去翠微宫了。”步惜欢笑道。

    “嗯？”暮青睁开眼。

    “在自个儿宫里住，夜里方便溜出去不是？”步惜欢笑意浓郁，说罢挨近了些，那目光能把人的骨头给酥化了，“难得孩儿不在，咱们今夜睡晚些？”

    暮青气笑了，拍了下他的手。

    步惜欢笑了声，随即放下了帐子。

    月落幽庭，夏风徐徐，西配殿的后窗外，尚不知自己被父皇算计了的小皇子正扒着窗台低声唤着长姐，“阿姊，阿姊！”

    “嘘！”窗内传来一道嘘声，随后就没动静儿了。

    少顷，永宁公主步朝霞穿着身骑装从宫门里跑出来，两个小家伙在后窗廊下碰头，蹲下来叽叽咕咕了两句，值守的禁卫们配合着两位小主子演着“听不见看不见”的游戏，见两个小娃子密谋了几句，而后牵着手往西边跑去。

    西边，那是御膳房的方向……

    御膳房夜里也有御厨当差，厨子今夜没偷懒打盹儿，一见两位小主子来了，急忙行礼。

    步朝霞闻着味儿望向灶台，问道：“都备好了吗？”

    御厨道：“回公主殿下，刚出炉，喷香流油，您瞧瞧？”

    说罢，急忙呈上膳品——一只烧鸡，一只烤鸭，都刚出炉，金黄流油，香气扑鼻。

    厨子不知两位小主子三更半夜的点这两道菜是为何故，更不知膳品为何不搁在食盒里，非得用荷叶包起来，反正主子怎么吩咐，他就怎么办差，待包好了，只见两位小主子一人拎着一只荷叶包，你提着鸡，我提着鸭，快快乐乐地走了。

    两人出了御膳房，往忘机殿而去。

    忘机殿偏僻，乃供奉三清及静思之所，两个小家伙推门进殿时，已是子夜时分。
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