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    皇后有喜，举朝震动，几位自皇帝渡江亲政时起就在朝的老臣几乎老泪纵横，多少年了？陛下终于有后了！

    最喜的莫过于步惜欢，大婚当晚，他三更半夜的从殿内奔出，急传御医！退至宫门外当值的宫侍们从未见过君王如此失态，不由大惊失色，连大内总管范通那一张死人脸都变了颜色，还以为是凤体有恙，于是匆忙领旨而去。

    因帝后大婚，这天夜里御医院老提点亲自当值，听闻传召，又见门口候着马车，也吓了一跳！没想到进了承乾殿一诊脉，压根儿不是凤体有恙，而是皇后有喜了！

    大惊变大喜，老太监范通脸上的褶子往上扬了扬，与蹲在承乾殿飞檐上看热闹的梅姑那半张疤脸上的笑容一样可怖。

    经御医问诊，皇后有喜已两月上下。

    步惜欢大喜，厚赐了御医，宫人侍卫皆有厚赏。

    乾方宫双喜临门，自这天起，御医每日早晚请脉，御药房、生药库、万安堂、典药局四司日夜候旨，连御膳房里都有御医当差，御厨们在膳食上倍加仔细，不敢出分毫差错。小安子从太极殿调到了乾方宫当差，暮青到御花园里走走，他和彩娥都恨不得搀着，这架势哪是伺候皇后，分明是伺候太后。

    说来也怪，暮青本不害喜，被人这么一伺候，身子就好像真的金贵起来了，半丝油腥都闻不得，莫说吃口果子，就是喝口水都吐。

    眼看着暮青略微圆润了些的脸庞又瘦了下去，步惜欢甚是自责，责自己未能早早察觉，竟因婚事令她受了劳累。

    “这跟劳累有何关系？”这天一早，暮青晨吐发作，刚卧榻歇养，步惜欢就匆匆进了承乾殿。大齐建国，政务繁重，他近日下了早朝却总要回来看看她才能安心去理政。见步惜欢守在榻旁，那自责的神情浓得化不开，暮青忍着害喜的不适说道，“女子有孕后，体内绒毛膜促性腺激素增多，胃酸分泌减少，胃排空时间延长，故而会有头晕乏力、食欲不振、喜酸厌腻、恶心晨呕等害喜之症，此乃妊娠反应，多数一旬即去，莫要忧思过度。”

    这人若知道她有喜了，大婚之礼必不会办，那是他多年的心愿，她怎忍心见他此生抱憾？瞒着他，可不是为了看他自责的。

    “……多数？”步惜欢眉心微锁，忧色愈浓。她言行素来严谨，无论晦涩之词还是寻常言语，皆言之有据。她说多数，即是说有些女子害喜的日子会很长？那岂不是倍加辛苦？

    这么忧思着，步惜欢小心翼翼地抚了抚暮青尚且平坦的小腹，殷殷嘱咐，“母恩重如天地，切莫折腾娘亲。”

    暮青被惹笑了，“哪听得见啊？两个月，才这么大，还没个铜板儿重。”

    她拿手指捏了个大小给他看，“这么大，手脚刚长出来，眼耳口鼻也就大略像个人罢了。”

    步惜欢看着暮青比量出来的那还不足一寸的大小，眉宇间的惊疑之色替了忧色——如此小？孩儿的眼耳手脚不该是一坐胎就生着的吗？

    暮青见这人肩戴日月，袖拢乾坤，能谈笑间博弈天下，却被此事给惊着了，不由失笑，眉眼间倒因此添了几分生气。

    这时，范通进殿奏说执宰等人在太极殿候驾。

    原本朝中择定十月开始迁都，但暮青有孕在身，步惜欢不希望她受颠簸之苦，便下旨改期。这一改期，许多部署要重新调整，国事愈发繁重。

    步惜欢听闻奏事敛了神色，只淡淡地应了声，却未着急移驾太极殿。他望着暮青那恹恹之态，守在榻旁牵住她的手，缓缓地为她渡着真气，直到她眉心舒展，阖眸睡去，他才起身理政去了。

    许是这真气管用，暮青醒来后觉得神清气爽，便让彩娥备文房四宝，而后坐到桌前，执笔作画，画胎儿图。

    彩娥和小安子从旁侍候笔墨丹青，越看越惊异！

    这人……打娘胎里最初只是个叫“胚胞”的物什？

    女子有喜头一月，腹中之胎也就黄豆大点儿？这倒也罢了，怎么模样儿不像人，还有尾巴似的？

    坐胎两月方才像个人，可脸盘子也就是只具其形罢了。

    暮青打算每个月画一张，因此这日只画了两张，但着色工细，标注尽详。

    晚膳时分，步惜欢回宫一见到画就着魔似的，筷子都不动一下，眸中惊奇之色流转，似那夏夜江波，深邃浩荡，烂漫吞空。

    “往后呢？”他问，像讨糖吃的孩子。

    “到了月份儿，我自会再画。”暮青卖着关子，离席往榻上去了。她不能在这儿久坐，省得反胃，扰了他的胃口。

    步惜欢望着暮青的背影叹了一声，将画妥当地收入怀中，盛了碗粥，布了几样素菜，端到帐外逗问：“为夫服侍娘子用些粥菜可好？”

    怕暮青这会儿闻不得味儿，步惜欢避在帐外探问，未敢靠近榻前。

    他忙了一天政事，回来连衣袍都未来得及换，端着粥菜立在帐外哄人的样子着实叫人心暖。

    暮青望着步惜欢眉宇间难掩的疲色，不忍推拒，坐起来道：“我自己吃，你快去更衣用膳。”

    步惜欢当没听见，来到榻前坐下，耐心地调着粥，一边察着暮青的气色，一边喂她喝粥。他先舀了勺清粥喂她喝了一口，见她没有发作，这才试着添菜。

    这一碗粥，暮青喝得很慢，要发作时能忍则忍，步惜欢见她忍得辛苦，便搁下碗筷，为她渡气调息，待她好些了，粥也冷了，宫人们忙端着粥菜去小灶房里热。

    殿窗下虫鸣唧唧，灯台上烛光暖人，宫人们端着碗碟进进出出，帐内榻前，暮青喝着一碗不知热过几回的粥，这些年花前月下许过的执手白头的誓言仿佛都在这碗清粥里，岁月静好如是。

    看出渡气调息有益，这天之后，步惜欢一日三餐都会回承乾殿陪暮青用膳，而后才去理政。被他这么陪护着，暮青的害喜之症略轻，日子一进四个月，她便觉得身子不乏了，胃口也日渐开了。

    步惜欢甚是欢喜，依旧三餐作陪，早晚渡气调息，晚膳后，二人会不约而同地放下政事，牵着手在帝庭中散步。

    古都行宫，恢弘气魄，宫楼殿宇四五十所，暮青并未都去过，步惜欢陪着她四处赏景，为她讲宫史秘事。

    六宫无妃，侍卫宫人们常见傍晚时分，帝后携手走在廊中檐下，从夏末到深秋，花黄叶落，人影成双。

    十月的江南仍旧日和风暖，这天傍晚，暮青想到御花园里走走，御花园南苑的秋茉莉开了，花下铺着一道石径，一座飞亭坐落在晚霞深处。步惜欢扶着暮青走过石径，入了飞亭，看暮青倚亭而坐，裙裾帛带飞舞在晚风里，晚霞洒在她隆起的肚腹上，她的眉眼温润柔和，似天池镜湖，令人沉迷。

    步惜欢看得失了神，直到听见暮青的话。

    “你说……这孩子是儿是女？”她问。

    步惜欢回过神来，不由失笑，打趣道：“你怎么也在意此事？我还以为你不会在意。你我的孩儿，是儿是女，皆是人中龙凤，你担心这孩子会担不起这江山社稷？”

    “我倒不担心此事，只是想起了查烈。”暮青举目西望，喃喃着笑道，“这孩子从小就闹着要公主。”

    一听此事，步惜欢笑容微滞，眸中的笑意淡了下来，懒洋洋地道：“为夫当年似乎没答应过此事。”

    暮青失笑：“我只是想起从前之事，提这么一句罢了，你倒当真了？你也不想想，查烈十二了，再过三五年就当娶妻了，哪能等得起？他们的年岁终究是差得大了些。”

    “年岁差得少也不成，远嫁苦多，怎及京城安逸？”步惜欢面色甚淡。

    暮青听得一愣一愣的，这人刚刚还说女儿也能担得起江山社稷，现又盼着女儿安逸度日了，合着社稷重担给儿子扛着他不心疼，倒心疼女儿吃苦。孩儿还未出世，是儿是女，日后会有何人生经历都还难料，如今只是提提嫁人这茬儿，这人就不乐意了，怕不是个女儿奴？

    “若是个女儿，生得像你，自是美事。”步惜欢见暮青不说话，怕她恼了，不由凑近了些，笑着抚了抚她的肚腹。

    暮青哼了声，“生得像我，性子莫要像我，贴心乖巧，那才是美事。”

    步惜欢假模假样地愣了愣，眺望着亭外的花丛问道：“嗯？这满苑花香，哪儿来的酸味儿？”

    暮青气笑了，嗔去一眼，步惜欢纵声长笑，甚是欢愉。

    暮青也忍俊不禁，两人伴着花香晚霞笑了许久，正笑得起劲儿时，二人双双怔住，目光不约而同地落在了暮青的肚腹上。

    “方才是……动了？”步惜欢问，话音轻极，像是身在梦中，怕惊醒了自己。

    “嗯。”暮青微笑着应声，这人每个月都盼着胎画，上个月见画上写着胎动，日日想摸，可胎动尚轻，探不出来，没想到今日凑巧被他摸个正着。

    步惜欢的眸中顿时绽出人间烟火般烂漫的神采，问道：“孩儿可是听见你我说话了？”

    暮青忍着笑泼冷水，“那得八个月。”

    “八个月？”他倒不失落，反生了盼念，笑道，“快了。”

    ……

    日子确实过得快，秋去冬来，转眼就进了腊月。

    年关在望，暮青有喜八月有余，步惜欢本该欢喜，却被这个月的胎画给惊着了。画中胎儿已长成，母体的五脏被挤得移了位，着实令人触目惊心。他坐在烛台下看了许久，不知不觉想起儿时，此后再未提起那隔着肚皮跟孩儿说话的事儿，只是陪着暮青白日散步，夜里捏腿，细心呵护，倍加谨慎。

    暮青也很谨慎，她命御膳房多备果蔬，少食多餐，少盐少油，膳食以多样清淡为宜。

    年关一过，御医院就挑选了两位登记在册、身家清白、经验丰富的稳婆入宫侍驾，步惜欢担心暮青与两个稳婆不熟，特意命御林卫去古水县将杨氏请来了宫中。杨氏育有一儿两女，女儿还是双生胎，在产事上颇有经验。

    老话说：“牛生崽儿锅沿过，女人生孩儿坟前过。”

    眼看着皇后临盆的日子一天天近了，乾方宫上上下下都笼罩在紧张的气氛里，唯独暮青不慌不忙，她命人在西配殿布置了产房，并画了数张图，告诉稳婆如遇脐带绕颈、胎位不正当如何处置，产后出血的常见原因有哪些，当如何处置。尽管知道没人敢在她身上动刀子，但她还是把刀具和解剖图都备好了。她告诉稳婆，如发急情，莫要慌乱，尽人事听天命即可。

    两个稳婆在牵拉脐带、复正胎位上都颇有经验，但头一回见到图，心惊之余也算开了眼——头一回见到临盆在即，把样样儿急情与处置对策都想到了，非但不慌乱，还平心静气地宽慰稳婆的新妇。

    杨氏见惯不怪，两个稳婆却不由暗道天下传言不虚，皇后娘娘能母仪天下，果真非寻常女子。

    万事俱备，但整个正月里，暮青一直没有发动的迹象，御医天天呈奏脉案，稳婆日日回禀宫高胎位，连步惜欢的心都提起来了，暮青却按部就班，甚是镇定——该备都备了，余下的不就是看天命了吗？

    随后，日子进了二月，初二这天傍晚，暮青发现自己落了红。

    杨氏听闻之后，立刻吩咐稳婆侍驾前往西配殿，吩咐彩娥去请御医，吩咐小安子去太极殿报信。

    彩娥和小安子领命而去，暮青却在桌前坐下，吩咐传膳，“临盆之兆而已，还早着呢，都去吃些东西，免得后半夜没力气。”

    两个稳婆正要来扶暮青，见她坐得稳当，不由双双望向杨氏。

    “哎呦！您可真是……”杨氏又是好笑又是服气，无奈地对稳婆们道，“殿下之言有理，头胎是没那么快，后半夜才是忙的时候，我在这儿侍驾，你们先去垫垫肚子。”

    话是这么说，可毕竟是皇后临盆，谁也不敢大意不是？

    两个稳婆虽谢恩而去，却不敢耽搁太久，到小厨房里随便吃了几样点心垫了垫肚子，便回到了承乾殿。

    刚站定，就见一道红影当空掠下，似天降妖云，携着疾风，摧得庭树枝摇花落，飒飒作响！

    稳婆啊的一声，差点儿要喊刺客妖人，却见杨氏笑盈盈地行了个礼，“妾身叩见陛下。”

    稳婆们一惊，赶忙跟着行礼，心中不由后怕，暗道险些闯下大祸。

    步惜欢疾步进了内殿，却未见到儿时记忆里那些乱糟糟的景象，宫人各司其职，杨氏和稳婆都伴在暮青左右，晚膳已经摆好，暮青正喝着碗银丝羹。

    见步惜欢回来，暮青放下碗筷，给他也盛了碗羹汤，说道：“刚刚发动，离临盆还早着，怎么也得五六个时辰。今儿晚膳早了些，你多少吃些吧。”

    步惜欢看向杨氏，杨氏禀道：“回陛下，头一胎都慢，五六个时辰算早的，一两日的都有。”

    步惜欢闻言，心半点儿也没落回去，反倒愈发悬着了。他没胃口用膳，但面前的羹汤是暮青盛的，心意难舍，便端起碗来喝了。他用膳一贯优雅，骨子里的那股矜贵劲儿今日竟有些持不住，匆匆用罢羹汤，便瞅着暮青用膳，想布菜怕撑着她，不添饭又怕她今夜脱力，正犹豫着，暮青搁了碗筷。

    “饱了。”她道，“趁这会儿还不怎么折腾，陪我再散散步去。”

    “好。”步惜欢将暮青扶起，两人携手出了承乾殿。

    两个稳婆望着帝后迎着晚霞在庭中慢悠悠散步的背影，不由面面相觑。

    直到日暮西沉，天色渐暗，庭中廊下掌了宫灯，暮青才迎着萤火般的灯光往西配殿而去。

    稳婆见步惜欢也要进殿，不由一惊，却没敢拦驾。崔老夫人早就耳提面命过了，万勿在陛下面前提那些“产妇不洁”之言，以免触怒龙颜。崔老夫人说了，帝后情深，娘娘临盆之日，陛下多半会陪着，甭费那劲儿拦驾，拦也拦不住，侍候好产事就是，旁的规矩不必提。

    稳婆们跟进殿内，看着帝后相伴的样子，不由感叹，当了半辈子的稳婆，什么样儿的人家都见过，就是没想到帝王家里是这样的。

    殿内早已布置妥当，床榻是将作监按图所造，形似交椅，半躺在榻上，比平卧更便于使力。暮青到榻上歇了会儿，阵痛一发作，她就起身下地走动，累了就回榻上歇着，歇好了继续下地走动，如此折腾到了后半夜，阵痛愈发频繁强烈了起来，稳婆们怕暮青临盆时体力撑不住，劝她卧榻歇着。

    暮青坚持走动，这样颇费体力，但能加快产程。在一个医学落后的时代，难产无异于赴阎王殿，加快产程不仅能保命，还能减少感染风险，这对她和孩儿都好。

    她命彩娥备了糖水和点心，随时补充体力。两个稳婆见她熬了大半夜，非但一声没喊过，还能行动用膳，心中不由服气。

    唯有步惜欢清楚暮青的手一回比一回颤得厉害，可任由痛意入骨，她只是吐纳着气息，不曾喊过一声。

    “痛就喊出来，没事。”趁暮青卧榻暂歇的工夫，步惜欢坐在榻旁一边缓缓地为她渡着真气，一边温声说道。

    这半生历尽风浪，他无能为力之事不多，此事算是一桩。

    暮青望着步惜欢那深藏歉意的目光，笑道：“有那力气，我还不如攒着。”

    杨氏从旁宽慰道：“娘娘说的是，使劲儿的事还在后头呢。”

    说罢，她望了眼殿外黑沉沉的天，问道：“什么时辰了？”

    彩娥禀道：“回老夫人，快五更了。”

    “五更了……”暮青低喃了一声，心中估摸一算，自发作到此时约莫也有六个时辰了。

    正想着，忽觉剧痛，伴着温水淌出的感觉，暮青一低头望向裙子，杨氏和两个稳婆就脸色一变，顾不上礼节，三个妇人同至榻前，把步惜欢挤到一旁，撩开裙摆一瞧，杨氏道：“哟！是破水了……”

    “快！扶娘娘入内室！”

    “备热水！”

    两个稳婆急忙吩咐宫人，随即宫女们跑出西配殿，稳婆们扶着暮青下榻进入内室。

    内室里备有抱柱、产凳、双椅、锦垫等物，不论是立坐蹲跪，还是躺卧，凡是临盆能用得上的法子，物什都备齐了。

    暮青素日里习武强身，比寻常女子有劲儿，于是抱柱而立，杨氏从后头揽住她，让她靠住借力，一个稳婆专事抚腹运力，另一人则跪在地上端望。

    步惜欢想进内室陪着，奈何宫女们端着热水、托盘等物进进出出，殿内除了稳婆的“用力”声，就是宫女们急切的“叩请陛下让步”声。

    步惜欢退到一旁，抵窗而立，望着面前来来去去的人、掀起落下的锦帐、忽明忽灭的灯火和内室里若隐若现的苍白面容，觉得像是在做一场流漫陆离的梦，心似潮汐，忽起忽落，不知歇于何时，安放何处。

    不知不觉，窗外天光渐白，内室里烛光人影交叠，像被天霜雾色所侵，渐失渐离。

    步惜欢心中不安，再顾不得进去会添乱，掀开锦帐就闯了进去，刚迈入内室，就忽听一声啼哭，杨氏和稳婆们大喜，宫女们又开始进进出出。

    暮青脱力而倒，却坠入了一团彤云里，她被步惜欢接住抱起，出了人声嘈杂的内室，躺到了干爽洁净的床榻上。
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