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    “斯温小姐悟性很好，但魔力水平最多算中上，没有‘非她不可’的特别之处。如果只是寻找祭品或犯罪目标，城中有更容易到手的孩子——谁都知道，一城之主的继承人失踪，神殿会极度重视。”

    “而且，罪人至今没有要求赎金，也没有出面嘲讽神殿。那家伙冒这么大风险，究竟是为了什么？”

    “您这么一说，是有点……”中年骑士挠挠头。

    “刚到这第二天，我就让曼利和甘布尔另行调查。近两年，白鸟城的流浪儿一直在失踪，不过速度不快，没人在意。”

    中年骑士哑口无言。

    倒不能怪居民们漠不关心。各国商队来了又走，他们时常带走合眼缘的流浪儿，也会抛弃不中用的小奴隶或私生子。更别提孩子们长得快，一年一个样。没有人会特地记住他们。

    哪怕有人发现不对劲，也很难拿出证据——谁知道那些流浪儿是失踪，还是窝进商队马车溜了呢？

    “疑点太多，我怀疑事情没那么简单。”尤金叹气，“总之，先保护好孩子们。”

    “孬种才会对孩子下手，到时候我一定砍烂那家伙的脸。”中年骑士恨恨道。

    ……听到了有意思的东西。

    不远处，阴影中的忒斯特摸摸左耳。

    现在，是时候干另一件正事了——偷听骑士们谈话的，可不止他一个人。

    听脚步声，那大抵是个不满十二的小孩。骑士们离开后，那孩子在人群中穿梭片刻，闪身拐进暗巷。

    忒斯特咬着苹果，不远不近地跟在后面。他跟着他穿过窄巷、民居、荒废的塔楼，又随那孩子跳下石阶，渡过臭气四溢的水沟，最终，忒斯特停在了下水道的某个入口。

    此处靠近城墙，荒废已久。锈红色的铁栅栏倒在地上，被烂泥埋没，灌木丛几乎将入口完全遮盖。

    那孩子钻进去不到三分钟，又一个流浪儿冲过来，一头扎进入口。忒斯特估摸着时间差不多，他悠然起身，刚准备继续追踪——

    他名义上的丈夫、临时同伴兼雇佣者，那只自称“诺尔”的巫妖正攥着根破木棍，气喘吁吁地跑过来。诺尔跑得拼命，刹车不够及时，差点一头撞飞忒斯特。

    下水道门前，两人大眼瞪小眼，相顾无言。

    “你也发现了不对劲？”忒斯特清清嗓子，率先开口。

    “什么不对劲？”

    “刚才有个孩子偷听失踪案情况，我随便追了追，没想到在这遇见你。你呢，发现了什么线索？”

    诺尔移开目光，嘴角耷拉下来，半天才讪讪开口：“我，咳，有个小孩偷了我的东西。”

    “……那还真是不幸。”

    诺尔拍了拍脸。要命，忒斯特压根没有掩饰眼中的怜悯。对，他就是全世界最丢人的巫妖，那又怎样？他总不能冲未成年人扔法术吧？

    “那个孩子呢？”诺尔佯装无事发生。

    忒斯特指指隐蔽的下水道入口：“我猜咱们的目的地一致。”

    ……

    下水道年久失修，通路坑坑洼洼如同蚁穴，比巫妖老家还复杂。诺尔召唤了一只骸骨犬，孩子们刚路过没几分钟，它能嗅到残存的气息。

    “……你们两个傻瓜！”

    下水道又臭又黑，四处潮湿黏滑。两人拐过一万个拐角，才听到隐约的人声。

    忒斯特当即停住脚步，冲诺尔比了个“嘘”的手势。

    “小勺子，我强调过多少次？不要偷从魔法道具店出来的人！那些家伙不是魔法师，就是魔法师的仆人。你要是被抓住，会被他们变成短腿猪！”

    那是一个孩子的声音，这个年纪的孩子声音都差不多，很难听出性别。

    “可是，可是那家伙呆头呆脑，一看就没吃过苦……”“小勺子”努力为自己辩解，听上去最多八岁。

    忒斯特忍不住看向诺尔，后者当场震惊了一秒。诺尔长这么大，还是第一次被人说“呆头呆脑”。

    “就算是个傻子也不行。”第一个孩子严厉地说，“还有你，汤姆。咱们不是约好了吗？不管听到什么消息，一定要在市场待到日落再回来。你走得太快，容易被人盯上！”

    “这么久了，也没人盯上我呀。”汤姆的语调很委屈。

    “那可不一定。”忒斯特愉快地接话。

    他冲诺尔使了个眼色，率先走出藏身之处。

    阴暗的下水道内点着一截蜡烛，站着四个孩子。忒斯特一现身，孩子们犹如受惊的鸡仔，纷纷躲到其中一人背后。

    那是孩子们的领袖。

    为首的孩子约莫十三四岁，有种长期营养不良的瘦弱。脏兮兮的报童帽下，黄铜色短发四处乱翘。他穿着不合身的成人衬衣，背带裤上打了不少补丁。

    四个孩子里，他不是最强壮的，气势却像个大人。哪怕对面是成人，他的目光依旧冰锥般刺过来。
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