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    却说这几日，梧桐院里是极热闹的。皆因皇帝前些日子，频频去了玉宸殿杨媛处，到离开时，就有大批封赏源源不断地送到。再过得几日，杨媛的叔叔也提了官职。宫中之人，皆是何等明眼慧心，此时见杨才人得宠，立时猜到其中关键，诸嫔妃只恨自己眼浅，竟然让她下了先着。

    一时间梧桐院竟然门庭若市，人人打着探病的名义，赶着来奉承刘美人。巴望着她能够为自己说上几句好话，纵然是得不着象杨才人这般的好彩头，拖延在梧桐殿里，好歹也能让皇帝多看到自己一眼。

    众嫔妃既来讨好，刘娥本又是个极聪明的人，言语接待，将众人哄得一团高兴。她原来薜萝别院中招待天下才子，此时将风雅的玩意儿带入宫中。众人在梧桐院中玩些琴棋书画诗酒花，品尝着她私房小菜，兼之刘娥言语谦逊风趣，手面慷慨，别人有一分的好处，她便已经看出来说出十分来了。因此上众嫔妃原来虽是抱了目地机心过去的，却觉得梧桐院另有一种吸引力，浑忘了原来的目地。

    就连杜才人，也不甘不愿意地拉了曹美人作陪，强要对方带她来梧桐院。此时正是梧桐院中最美的时候，薜荔紫萝，开满整个院子。

    众人就不在里头坐，而是坐在院中花架下喝茶。

    曹美人接过茶喝了一口，放下茶杯称赞：“这茶果真不错，难怪官家爱待在梧桐院，喝了这样的好茶，连我都舍不得走了。”

    杜才人不屑地看了眼曹美人，嫌弃道：“茶也不过如此，我瞅也就是这院子里的花开得真不错，难为这花这木这架上物件，配得极有品味，回头姐姐把这人借我使使，回头我们的宫院里，也种这样的好花，也讨得官家喜欢。”

    刘娥看了看，一时倒不好说什么。她这院中的这薜萝紫藤，是皇帝亲自布置的。

    正在此时，就见皇帝进来，众人忙行礼，皇帝笑着叫众人起来，自己一屁股正坐在刘娥方才的位置上，问道：“你们这里倒热闹，在说什么？”

    刘娥笑：“杜妹妹刚才夸我这花架配得极有品味，是难得的雅致呢。”

    赵恒大喜：“是吗？你倒说说好在哪里？”

    杜才人无奈，她刚才不过就是虚应故事，如今见皇帝动问，只得搜肠刮肚，找了一些夸夸之辞，皇帝听得心花怒放，不由得多看了刘娥几眼，神情得意。

    杜才人心中生嫉，就道：“虽是好品味，然则也是有极大的缺……”她话未说完，就觉得脚背一痛，却是坐在她身边的曹美人，借着站起拿茶杯为由，狠狠踩了她一却。

    杜才人痛呼一声，曹美人忙道：“杜妹妹，是我不小心……”这边说着陪不是的话这边来扶她，手中却又狠狠地捏她一把。

    杜才人手又一痛，这时候方看着曹美人眼神凌厉，暗示警告，她好歹与曹美人交好，也有些灵性，当下就把刚才的话咽了。

    曹美人满脸堆笑地坐下，就道：“我正想跟刘姐姐讨教这花怎么开得这么好呢，这花是去年种的，还是今年种的。”

    刘娥还没回答，刚才已经说得得意的皇帝就接口道：“过了年就种下了，否则就会错了花时，今年就开不成了……”

    刘娥听了这话，脸色微变，却看了曹美人一眼，但见曹美人面色如常，又道：“头年便能开花，想是用了好种子，却不知道哪里还有……”她是自己亲手种过花的，赵恒也种过，两人交流得十分热闹。到了黄昏时，见晚膳将上，刘娥苦劝两人留下共用，曹美人却坚决辞了出去。

    杜才人有心留下，却被曹美人硬扯了出去，不由恼恨，道：“你做什么，好容易来了，也与官家说得热闹，你如何不肯留下。”

    曹美人冷笑一声：“留下又能如何？难道你还能将官家从这里拉到你宫里吗？”

    杜才人冷笑：“为何不能，你我这样的家世地位，这样的容貌才能，就甘心就此独守空房吗？”

    曹美人却道：“圣人可否同你说，叫你与刘娘子多多亲近？”

    杜才人脸色变了，恼道：“休提这事，她还说，刘美人位份太低，暗示让我去官家面前提议晋升刘氏位份好让官家开心。哼，真想不到连皇后之尊，也要用这种方法讨好她。”

    曹美人问：“那你去不去做？”

    杜才人怒道：“自然不去。她仗着官家宠爱压我们一头也就罢了，我可以低头，但绝不可能自我作贱。任何一个女人，只要对自己的男人还有心，就不可能做出这种事来。哼！”

    曹美人长叹一声：“妹妹，你我进宫，抛亲舍故，为人姬妾，是为了情爱吗？”见杜才人怔住，又道：“想来你进宫的时候，父母也当说过，进宫之后恭谨为上，以求服侍好官家，荣耀门楣。妹妹，你我既然是为了博富贵而来。既想富贵，又想情爱，世间什么好事哪能都占全了，官家也满足不了每一个人的无边欲望。”

    杜才人顿足，泪水流下：“可我这不是欲望，我也不求富贵，我心悦他啊。”她虽然怀着博富贵的心思进来，可是见着了那人以后，就当真爱上了，那样的容貌，那样的温柔，那样的至尊之位，他满足了她那少女心中对男人所有的幻想。她满腔爱意，求一份回报，有错吗？

    谁知曹美人冷笑道：“满朝文武，以才华博富贵，以忠诚博富贵，以性命博富贵，谁博的是真爱啊？你也要真爱，她也要真爱，这宫里哪有这么多的真爱，谁不是以真爱索取富贵？”

    杜才人顿足：“你、你这个人真冷血，我不理你了。”说罢，气得转身跑了。

    曹美人看着她的背影，长叹一声：“有些人，你就是把心掏出来说给她听，她也听不懂啊。”她也是最后一次对这个傻妮子说真心话了。

    她也就是这一日，彻底地息了自己原来怀着的那颗不知道是博富贵，还是求情爱的心。

    那花是官家种的，在刘氏进宫前就替她种下了。她方才故意讲到种紫藤的时候，官家说起来比刘氏还多，而且那紫藤花开得这么好，按时间来算，明显不可能是刘氏进宫以后才种下的。她明白了，但她，却只能把这份明白，烂到肚子里去。她做不到杜才人那般不留后路，也做不到杨才人那般舍弃尊严。所以，只能是保持沉默了。

    过了两日，皇帝留宿寿成殿，及至到晚间时，两人正下着棋玩耍，赵恒闲闲道：“这些日子，曹美人、杨才人都和朕提议，晋一晋刘美人的位份。你意下如何？”

    郭熙先是愕然，然后微笑起来：“论理，官家喜欢哪个宫人，如何封赏，那自是玉旨纶音。特来与妾商量，这是怕妾不高兴？”

    赵恒脸微微一红，却笑道：“哪里的话，你是后宫之主，朕自然是先敬着你的意思。”

    郭熙心中又是感动又是酸楚，面上却不显，道：“刘美人的确讨人喜欢，莫说官家，臣妾也是十分地欣赏。既然官家来问妾的意思，妾也就直说。刘美人尽心伺候官家，官家喜欢，想要升一升位份，这是常理。皇后之下设贵妃、淑妃、德妃、贤妃为四夫人；四夫人之下又设昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛为九嫔；九嫔之下再设婕妤、婕妤之下为美人、美人之下为才人，为二十七世妇。刘美人如今为正四品，若是进位为九嫔，也显不出官家恩典来，不如就直接册为贵妃，官家以为如何？”

    郭熙将心一横，说出这样的话来，只道赵恒会谦逊一二，谁知道赵恒立刻就道：“连皇帝也这般说，那朕自然是尊重你的意思。”

    郭熙没想到他居然毫不犹豫，只觉得心灰意冷，当下笑道：“妾说了有什么用，官家自己作主才是真的。不过毕竟贵妃是一品，册封时得大学士宣旨，不是后宫一道诏令就行。官家自然要和内阁商量。”

    赵恒立刻就道：“好，好，好。朕这就写个字，叫宰相来商议。”他说完，见郭熙站起来相送，就点点头，匆匆走了。

    燕儿目瞪口呆地看着这一切，及至皇帝走了，才急道：“圣人为何要这么说，就算是赌气，也不要这么不留余地，这样岂不是教自己没有退路了。”

    郭熙目光森冷，走到棋盘边，将原来摆的棋子一一收起，却幽幽道：“他多少时间没来了，如今只为了升刘氏的位份而来，待我答应，连这一夜也等不及就走了。难道我这床上是有钉子吗？”

    燕儿急道：“圣人，如今哪里说这个的时候，若是官家当真下旨，封了那刘氏为贵妃，这后宫就要乱了！”

    郭熙嘴角一丝冷笑：“你急什么！”她看着夜空，幽幽道：“朝堂上，自有诤臣谏臣，哪能让官家……”她说到这里，自悔失言，只冷笑一声，不再说话，徒留旁边的侍女着急。


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