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    落月城。

    一条不起眼的小巷子内，一个老乞丐双手拢在破旧的衣袖中，斜靠在一户宅子不大的人家门前，脑袋一歪一歪的，撞击着木门，撞得门板砰砰作响。

    “吱呀”一声，门开了。

    靠在门板上的老乞丐失去了倚靠之物，身子一歪，打了个趔趄，就要栽倒在地上。

    开门的是个四十左右的汉子，身材魁梧，满脸的络腮胡子。

    那汉子大手一伸，便揪住老乞丐的后衣领，胡子微微抖动，笑呵呵问道：“你这老家伙，怎么，这次是想讹几日的饭？”

    老乞丐不以为意，也不挪动身子，双臂下垂，双腿微蜷，脚尖几乎离地，在那汉子手中晃荡着。

    那汉子手臂渐渐往下放，老乞丐再费力蜷着双腿，终究是无法再离开地面，便猛地往下用力一坠。

    那汉子未料到老乞丐会来这么一手，手上一松，老乞丐便蹲坐在地上，不等他作何反应，便抱住了他的双腿，头也不抬，哼哼唧唧说道：“哎呦，我这把老骨头呦，可被摔散了，我这条腿啊，一定是给摔折了，走不了了，可怜我这个老人家啊，一大把年纪，被摔成这样，多半是要饿死在这里了，我也不指望你能给我披麻戴孝的，到时候找个草席把老头子的尸身一裹，也算是个善终了。”

    那汉子对这般场景已是司空见惯，也不动弹，只是双臂抱胸，看着老乞丐气笑道：“行了行了，下次换点儿词行不行，听得我都腻了，一点新意都没有。”

    还披麻戴孝的，这个老叫花子，是不知道府中那位少爷的身份。

    以这个汉子的身份，也懒得与这个老叫花子计较，况且也不知为何，府中那位少爷与这个老乞丐颇为投缘。

    他可不敢动腿，若是动一下腿，那老乞丐定然会就地撒泼打滚，嚷嚷着浑身的骨头都被摔碎了，可又要多赖上几日了。

    其实府里的少爷曾多次好言挽留老乞丐在府中，反正宅子里也有空房间，一位老人家的吃穿也花不上几个钱，可这位似乎还读过一点书的老家伙念叨着什么绝不吃嗟来之食。

    他是凭本事要饭的，这种送上门的好处，非奸即盗。

    虽说老乞丐不愿住在府上，可总会接长不短的上门来上这么一出，然后在府中“养伤”几日，便精神矍铄的离去。

    当然，所谓的“养伤”，不过是好吃好喝罢了，连个大夫都不用上门。

    用老乞丐的话说，把请大夫的银子省了，直接给老人家我好了。

    那汉子很想按住老乞丐的头，恶狠狠地问他一句，“你他娘的知道什么叫嗟来之食么？”

    汉子不是因为老乞丐来要饭而生气，而是因为老乞丐这句“嗟来之食”而生气。

    因为在他看来，府里那位少爷对这位老乞丐已经礼遇到敬的程度了，而他，虽说有心替少爷抱打不平，可对老乞丐也从未有嫌弃之意。

    他从未瞧不起过这个老乞丐，却也没有像少爷那般对老乞丐那般礼敬。

    在他眼中，老乞丐是一个人，而他也是一个人，仅此而已。

    话看似好似废话，其实不然。

    以他这般身份，能这般看待一个乞丐，实属不易。

    或许在旁人看来，属实不易，可在他看来，这不过是稀松平常的一件事而已。

    他不觉得自己有什么可高高在上的，他也不觉得老乞丐就低人一等了。

    眼见老乞丐用手掌抹一把鼻涕，那汉子趁机向后跳了一步。

    老乞丐伸手一抓，却什么也没抓住，用拳头捶地，面露愤然之色，瞪了那汉子一眼。

    那汉子白了老乞丐一眼说道：“差不多得了，还非得蹭我衣服上？成心恶心人不是？”

    老乞丐随手在屁股后面擦了几下，讪笑道：“没有的事儿，没有的事儿，再说了，你这衣服也旧了，也该换了不是……”

    那汉子再后退半步说道：“别，你要是缺衣服，我给你弄身新的去，少在这里惦记我的衣服。”

    老乞丐一翻身坐了起来，“瞧不起人呢不是？不愿给就算了，你见过那个乞丐会穿一身新衣服的？这不是成心砸老人家的饭碗呢？”

    那汉子见老乞丐坐了起来，笑问道：“怎么不趴着了？嫌地上凉了吧，你这一坐起来，可就少了三日了。”

    老乞丐瞪了那汉子一眼，“你胡说些什么？真以为老人家我上这蹭吃蹭喝来了？方才老人家我不过是倚门歇会儿罢了，是你冷不丁开门，闪了老人家我一下。老人家也不跟你计较了，此处不留爷，自有留爷处。”

    说完冷哼一声，就要慢慢爬起身来。

    那汉子一愣，这老家伙今日有些不对劲。

    他疑惑着看向颤巍巍爬起身来的老乞丐问道：“真就这么走了？要不我给你拿些干粮？”

    老乞丐一手扶腰，一手按住膝盖，先慢慢直了腿，再准备直腰的时候，看了眼横在地上的竹竿，轻叹一声，转头看了眼那汉子，面露鄙夷神色，轻嗤一声说道：“别，你的干粮太硬，老头子的牙没剩几颗了，再都给硌掉了，老头子可就连肉都吃不成了。”

    就算老乞丐这般阴阳怪气地说话，那汉子也未有动气。

    因为在他看来，老乞丐就对他说了两个字，“不用”。

    既然不用，那就算了，反正无事，他就在那伫立着，等老乞丐离开之后，他好关门。

    见他没有应声，老乞丐微微一跺脚，再看那汉子一眼说道：“挺大个人了，没点眼力见！”

    说完晃悠悠地向一旁挪去，要去捡刚刚忘了拾起来的竹棍。

    那汉子叹了口气，向门外迈了几步，脚尖踩在竹竿上，轻轻一搓，脚尖一挑，竹竿便落在手中。

    他伸手一送。

    老乞丐伸手一扒拉，嘴上叨叨着，“你敢踩老人家的棍子？老人家的棍子可是用来打狗的，你这一踩，我还怎么用来打狗了？老人家我不要了，你得陪我一根新的。”

    那汉子轻笑了一下，随手将竹竿丢在院中，走到门后，拿出一根新竹棍来递给老乞丐笑道：“到底是给少爷哄得晕头转向的老神仙，连门后藏了根竹棍都算得出来，褚某佩服。”

    老乞丐愣了一下，一脸疑惑地看向那汉子，愣了好半晌，才伸手去接那根竹棍，嘴上疑惑道：“你这根棍子，是专门给老人家我准备的？”

    姓褚的汉子一松手说道：“是……哎~你……”

    “哎呦！”

    老乞丐一屁股坐在地上。

    这时姓褚的汉子身后传来一道声音，“楮叔叔，可是老神仙来了？”

    他苦笑了一下，瞪了一眼再次摔倒的乞丐，回头笑道：“少爷，您怎么出来了？”

    一个十一二岁的男童小跑着过来。

    跑到门前的男童没有开口说话，而是跑到老乞丐身旁，蹲下身子要去搀扶他。

    老乞丐摆摆手说道：“可不敢乱动，可不敢乱动，老头子的尾巴根儿怕是给摔折了。”

    这时这个梳着两个羊角般发髻的少年面色有些怒容，转头看向褚姓汉子问道：“楮叔叔，这是怎么回事儿？我不是交代过，若是这位老仙长莅临府上，要好生把仙长给请到府内去么？”

    不等褚姓汉子开口，老乞丐率先先开口说道：“小少爷，不关褚大人的事，是老人年纪大了，手脚不大利索了，是我自己不小心摔的，绝不是褚大人推的。”

    褚姓汉子翻了翻眼睛。

    男童刚欲再问，却见老乞丐手中攥着那根翠绿的竹棍，忙说道：“原来老仙长已经拿到这根竹棍了啊，怎么样？您可是喜欢？”

    老乞丐看了看男童，问询道：“怎么？莫非这根竹棍是……”

    男童猛地点头笑道：“对呀，对呀，是我给老仙长做的，您觉得如何？”

    一根竹棍而已，其实不过是砍几刀的事，可他能有这份心思，已是难得。

    况且以他的身份，除了自己淘气之外，又何尝给他人亲手做过东西？就连被他视作亲人的褚劲夫也没有过这般待遇。

    可在老乞丐眼里，这根竹竿远不如几只烧鸡来的实在。

    虽然他每次来都会吃上不少的鸡。

    老乞丐瞥了褚劲夫一眼，随后面露戚戚之色，叹了口气说道：“还是小少爷心地善良，知道心疼老头子，可不想某人，变着法的欺负我，哪次我来都给我甩脸色，恨不得马上赶老头子离开。就在方才，他在给我这根竹棍的时候故意松了手，害得老人家摔了一个大屁蹲，你是没见到啊，他那张嘴啊，笑得能塞进一整只烧鸡进去了。”

    说到烧鸡的时候，老乞丐吸溜了一下口水。

    褚劲夫是什么样的人，男童是知道的，况且老乞丐已经登门过这么多次了，况且以他老人家这般身手，又岂会真的被褚劲夫弄个跟头。

    方才的他，不过是为了哄老乞丐开心，配合他一下罢了。

    他向前俯身，一点也不嫌弃老乞丐身上那股酸臭味道，小声说道：“先生，别闹了，你想吃烧鸡不？一会儿让楮叔叔给咱弄来几只，我跟您说啊，楮叔叔可又弄来了好几坛好酒，您难道不想尝尝么？”

    老乞丐一听，一骨碌从地上爬起来，拄着那根竹竿说道：“那还等什么？赶紧的吧！”

    这“赶紧的吧！”四个字，是对褚劲夫说的。

    褚劲夫见老乞丐此事什么毛病都没了，笑问道：“老仙长，今日还未吃肉呢，怎么这病就好了？”

    老乞丐一甩破衣服袖子，白了褚劲夫一眼说道：“没意思，真没劲，是你说老人家我没新花样的，要不然谁愿意在这陪你玩儿？告诉你，要不是老人家我着急吃烧鸡，你要是不背我进去，老人家我就在门口咽气。”

    褚劲夫背着手向门外走去，看了眼老乞丐问道：“还想吃烧鸡不？”

    老乞丐笑呵呵一拍大腿，“这腿利索着呢，哪里还用人背？老人家跟你打趣呢，你这人，可真是，一点都不识趣，木头疙瘩一个，难怪这么大岁数了，身边连个娘们都没有。”

    男童轻轻碰了老乞丐胳膊一下，小声说道：“先生，先生，走吧，先进去喝口热茶吧。”

    褚劲夫没有理会老乞丐的话，迈大步向外走去。

    他相信老乞丐说出这句话是无心的。

    因为他的故事，很少有人知道。

    小少爷曾经问过他，为何不成一个家。

    因为特殊身份的缘故，小少爷对家的渴望，非常强烈，他想从他人的口中找到家的感觉，只可惜，这座宅子里，除了他这个小少爷，就只有褚劲夫。

    他告诉小少爷，想成家，得先有一个喜欢的女子，然后她愿意嫁给你才行。

    小少爷便问他，是因为没有喜欢的女子么？

    他便笑笑，轻轻摇了摇头。

    他只是不想再爱上另外一个女子而已，因为他怕自己把心中的那个她给忘了。

    男童扶着老乞丐走进宅子，进门之后，他转身关上门，冲着褚劲夫喊道：“楮叔叔，老规矩。”

    说完便将门关上。

    褚劲夫挥了挥手，示意他知道了。

    向外走了几步，他突然站定，一人出现在他身后，跪身行礼道：“将军，要不属下去办？”

    褚劲夫摇摇头道：“还是我去吧，你们几个注意守护好宅子就成。”

    “是！”

    那人闪身离去。

    褚劲夫继续向街中走去。

    宅子内，老乞丐一手拄着竹竿，另一只胳膊被男童扶着，慢慢向里走去。

    宅子不大，院中并无什么雅致景观，只有一个小亭子，亭内有方桌石凳。

    走了几步之后，男童轻声问道：“先生，是先去我的书房还是去后院？”

    老乞丐笑道：“就这么着急要我检验你的功课？”

    男童抓了抓头笑道：“什么都瞒不过先生。”

    老乞丐低头看了看自己这身行头，摇摇头说道：“又臭了这么些日子，进了宅子，还是先洗洗吧，裕儿，你去给先生找件干净的衣服过来，我去后院井边打点水，好好洗一洗。”

    这名被老乞丐唤作“裕儿”的男童，正是柳飘飘与袁世信的儿子，袁秉裕。

    只不过袁秉裕却不知道自己的爹爹是那位权倾朝野的相国大人。

    在他的记忆里，他的爹爹一年只过来看他一次。

    每次来，也只是待上半日而已。

    若非他的娘亲亲口告诉他，那位看起来比楮叔叔还老的男人是他的爹爹，他是无论如何也不会相信的。

    他的娘亲倒是常来看他，只不过也只是常来而已。

    而且每次来，都不会在这里过夜。

    从他记事起，就从未有过。

    可他与柳飘飘依然很亲近，比之一年只出现一次的袁世信，要亲近的多。

    袁秉裕知道自己的爹爹定然是位大人物，却不知道能有多大。

    从他住进这个宅子开始，绝大部分的时间，都是褚劲夫在陪着他。

    说是陪伴，不过是照顾他的衣食起居而已。

    很难想象，一个满是络腮胡子的大汉，在一间宅子里与一个孩子度过了好多年。

    其实只要有银子，很多事情也不用褚劲夫去做，不过是袁秉裕不知道罢了。

    袁秉裕“嗯”了一声，转身向书房跑去。

    老乞丐每次来到这个宅子，都是住在书房里。

    因为这个不大的宅子里，除了厨房，就只有三间房间。

    老乞丐随意向四下看了几眼，微微一笑，慢慢向后院走去。

    而他所看的方位，皆藏着暗中保护袁秉裕的人。

    走到后院之后，他将竹棍随手靠在晾晒一些干货的架子上，走到井边，先伸头打量了几眼。

    水井不深，水面距离井口不过半人多深而已。

    一阵凉意直冲面庞而来，老乞丐冲着井中的自己点点头，自言自语道：“辛苦你了，老伙计。”

    看完了蓬头垢面的糟老头子，老乞丐抓起井旁的木桶，丢到井内，手扯着麻绳胡乱抖动了几下，然后顺手一提，大约是觉得水桶已打满了水，他将麻绳这端往腰上一缠，打了个结，然后双手拉紧麻绳，一脚踩在井台上，身子向后倾斜，咬着牙用力倒手。

    倒了几下之后，在井内磕磕碰碰的木桶终于被他拉到井口。

    他顺势蹲下，用膝盖压住手中的绳索，身子向前一探，双手长伸，去抓木桶的提手处。

    谁料这一探身，膝盖一松，麻绳失了力，木桶便又向井中掉去。

    老乞丐忙用双手抓绳子，奈何等他反应过来，木桶已掉到水面之上，发出“砰”的一声。

    幸好他将麻绳拴在了腰间，不然这根提水的麻绳也会随木桶掉入井内。

    袁秉裕抱着衣服从后门出现，正好看见方才那一幕。

    他跑了过去说道：“先生，先生，您别急嘛，等楮叔叔回来了，再洗涮也不迟啊，况且这井水阴凉，您还是用些热水洗洗吧。”

    老乞丐转头看向袁秉裕，用手揪了揪他头顶上其中一个发髻，笑呵呵说道：“用热水就算了，老头子这身子骨，用热水洗过一次之后，以后只怕就再也不敢用冷水喽，咱是做乞丐的，到时候去哪里找热水去？”

    袁秉裕笑嘻嘻说道：“每次您都这么说，那您就留下好了。”

    老乞丐笑了笑，拍了拍袁秉裕的肩膀说道：“裕儿，依我看啊，还是要饭更好些，什么样的人都能见得到。有的人呢，看起来斯斯文文的，对人彬彬有礼，偏偏对咱们乞丐冷眼相待，甚是瞧不起，可有的人呢，好似粗鄙不堪，可却愿意给咱一口吃的，你说怪不怪？”

    袁秉裕蹲在井边叹了口气说道：“我也不知道啊，我这一年里，才出去几回？况且就算是出去了，也只是楮叔叔带着我而已，我也与旁人说不上什么话，甚至连个一起玩耍的同龄人也没有。”

    随后他咧嘴笑道：“幸好我能认识先生，让我知道很多有意思的事。”

    袁秉裕认识老乞丐已经近一年半的时日了。

    初次见到这个老乞丐的时候，是在初春时节。

    那日恰逢二月二，在袁秉裕的央求之下，褚劲夫带着裹得严严实实的他出门去城中好好逛了一圈。

    一年之计在于春。

    冬去春来，万物复苏，正是要开始农耕的时日，人们便选择二月二这一天在城隍庙内祭祀，祈求上天保佑新的一年风调雨顺。

    尤其是城外的百姓，更是涌向城内城隍庙，因此这一日的洛月城，好不热闹。

    以前褚劲夫从不在节日带袁秉裕出门。

    可这次，他选择了同意。

    因为过年的时候，袁秉裕的娘亲来的次数，比往年要少了好几日。

    看着袁秉裕的目光，褚劲夫有点心疼这个少爷。

    同样是大人的儿子，何以这个孩子的童年，要这般可怜呢？

    那一日，从未见过这么多人的袁秉裕玩儿的好不开心。

    归家的时候，他与褚劲夫看到了横在他们家门口的老乞丐。

    褚劲夫双目微缩，皱着眉头向某处看了几眼。

    他怕生出意外。

    走到家门口之，他从怀中掏出一锭银子，让袁秉裕站在自己身后，然后蹲了下去，拍了拍老乞丐的身子喝道：“喂，起来了，就算你是个乞丐，也不能这么睡在别人家的门口，若是遇到不讲理的人家，可是会开门放狗的。”

    老乞丐被他摇醒了，转头看了一眼，却看到了一锭白花花的银子。

    他嘴唇张了张，哆哆嗦嗦地说道：“我，我，我不，不要，要银，银子，我，我，冷~”

    褚劲夫看了眼身上尽是破洞衣衫的老乞丐，又仔细查看了老乞丐的脸。

    春寒料峭，冻杀年少。

    如此衣衫褴褛的老人，同样受不了。

    褚劲夫眼见老乞丐满脸通红，又伸手摸了摸他的额头。

    很烫。

    褚劲夫转头看了袁秉裕一眼。

    在他身后的袁秉裕正伸着脖子打量着老乞丐，眼见褚劲夫回头看他，他好奇问道：“楮叔叔，这是什么人？怎么会在咱们家门口睡觉，我看他的衣服都破成那样了，为何还要穿着，他难道不会冷么？”

    袁秉裕还未见过乞丐，他也不知道什么叫做乞丐。

    褚劲夫轻叹一声说道：“少爷，有些人没有什么依靠，也没有什么谋生的本事，最后只能靠乞讨来谋生，饥一餐饱一顿的，身上所穿也是他人所弃之旧衣，所以才会这般。”

    原本想说“这般可怜”的他，却把“可怜”二字咽了回去。

    袁秉裕抓了抓头。

    随后他又问道：“楮叔叔，你的意思是这位老人家无家可归，没吃的，没穿的，对么？”

    褚劲夫点点头。

    随后又说道：“不仅如此，眼下这位老乞丐应该是还染了风寒，若是不及时医治的话，只怕还有性命之忧。”

    袁秉裕噘着嘴想了想，再问道：“楮叔叔，咱们是不是不缺吃，也不缺穿？你手中那么大的银子，是不是可以请大夫来？”

    从未花过银钱的袁秉裕也不知道这锭银子到底能算作多少钱，不过他见过褚劲夫掏银子。

    他们在酒楼大吃一顿，也才给了一小块儿碎银子而已。

    褚劲夫点点头说道：“不错！”

    随后他又拉过老乞丐的手，并指搭在老乞丐手腕处，闭目感受了一下。

    脉象微弱，且杂乱。

    他是习武之人，纵然不通晓医理，也知道这位老乞丐病得不轻。

    袁秉裕晃了晃褚劲夫的肩膀说道：“楮叔叔，既然如此，要不我们帮帮他吧！”

    褚劲夫吃了一惊，随后看向袁秉裕正色问道：“少爷，你真的愿意帮助他？可您为什么要帮助他？”

    袁秉裕被褚劲夫问愣了，疑惑道：“咱们又不缺这些东西，正好他需要，就给他呗，您不是说了，他是乞丐，我给给乞丐，这也没什么吧？难道还要什么理由么？”

    褚劲夫知道自己这位少爷还不知道什么叫恻隐之心。

    如此甚好。

    能对一个乞丐这般的人，值得他一直守护了这么久。

    虽然他是遵从相国大人的命令行事，可他与袁秉裕相处了这么久，自然心中对这位少爷有一份比之袁世信还不同的感情。

    他甚至隐隐约约猜得到，袁世信让他来守护袁秉裕的意思。

    可他不明白，袁世信为何要把自己这个儿子雪藏起来。

    难道就因为那位夫人的身份么？

    每次柳飘飘来看袁秉裕的时候，褚劲夫都会把空间留给他们母子二人。

    对于天底下任何一个孩子而言，母亲，是他们最亲密的人，没有之一。

    连父亲都不及。

    至少，在孩子幼年的时候，是不及的。

    严父慈母。

    孩子的天性让他会对满眼是爱的母亲更加亲近。

    更何况身为父亲的袁世信根本没有在袁秉裕面前给予一份父亲该有的爱。

    虽然他不知道什么叫做父爱。

    可他知道，他的心里，对这位叫做父亲的人，只有敬畏。

    并且，畏的成分更大一些。

    这一年正月，袁世信来的时候，已经十岁的袁秉裕靠在柳飘飘怀中，怯生生的问了一句，爹爹能在这多待上半日么？

    袁世信难得一笑，却告诉他，不可以。

    很多孩子都盼望新年，因为在过新年的时候，会有新衣服穿，会吃上很多平日里舍不得吃的东西，会尽情嬉戏而少挨些责骂。

    而袁秉裕的新年却没什么盼头。

    连唯一一次一家三口的一顿饭，他也不期待。

    因为每年的那顿饭，他吃得都很紧张。

    他心中无法消除与这位父亲的陌生感。

    今年那句话其实是娘亲让他说的，他照做了，却没有得到结果。
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