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    “久闻许大人棋艺超群。今逢良辰，有幸得此邀约，末将岂有不陪之理呢？”樊坤自一路保送，与仕林相谈甚少，一则避嫌，二则旁观。见他循规蹈矩、淡漠寡言，除了每到驿站，就叮嘱随行太医为公主请平安脉以外，只近义兄宝山，其余则无任何异常。

    “谢将军赐教。”

    “许大人，请。”

    樊坤礼让，仕林黑子先出。子时末，局才过半，樊坤竟不知所以然。明明对方显胜，落子后，白子即无气将提。而仕林却执子下落他处，樊坤补救，致双方无气，各自提子，呈和局。

    “许大人，这是为何？”樊坤不解，突虎下脸来质问。

    “将军莫怒，无胜乃在下本意。”仕林作揖，面带微笑，樊坤更为不悦。

    “许大人未免太过自负了吧，就算不是棋逢对手，也不必如此轻藐，恕末将不能认同。”

    “樊将军误会，在下并无轻藐之意。谁人规定，下棋必要定胜负？在下看来，观局、观策、观转机才更能领略棋中要道。刚才，将军若是败于我，便不能得到转机之处。我若胜过将军，便不能求和。得不到转机、求和不成都是一个“败”字。不如另辟新道，方知出路。”仕林点点棋盘，樊坤并不在意。怒气未消的他起身大喝：

    “在末将的棋谱上，从来只有胜负，不胜则负，负可再胜。连家中三岁小儿也知求和便是无能、无为之举。许大人贵为翰林榜首，为何连孩童都不如？末将不得不为大人汗颜。”樊坤甩手背对，此举并未令仕林尴尬，反到畅怀一笑。

    “樊将军说得有理，在下确实当愧。连区区孩童都懂得的道理，而你我却身处此时此地，究竟是何为呢?”

    “你……”一语击得樊坤无言以对，只愣愣的看着仕林撤下一子。

    “汗颜与否，全凭将军定夺。”仕林目光慎重，以礼散会。

    待其走后，樊坤立刻观看局面，停顿数秒，脸色煞白，像发现怪物似的盯着棋盘，黑压压的联合一气，竟走成了金国驻军地阵图。那撤下的黑子点即是云海山关口，占者，为胜。心头及其震撼，那许仕林下的不是棋，是战略。

    “果然天降奇才，名不虚传，只可惜锋芒尽露遭人忌。”樊坤此时顿悟，方知仕林用意，破敌良策皆在盘上。一时热血愤涌，猛地打散了子儿，棋盘见空，心也清了。

    “恩师，绍允谨遵遗命。”他走到窗口，仰天抱拳，零碎几颗星在闪烁，映入眼里，有一颗特别的亮。

    是日，素贞来到药师府，许仙未在。杏树旁，她伸手摸摸小果儿，仍是一声童音。

    “娘。”

    “丫头，你爹呢？”

    “爹爹被老寿星请去解闷儿了。”

    “去多久了？”

    “一大早去的。”

    “那也该回了。”

    素贞纱衣袅袅，步入药房，掀开珠帘，顿生一股暖意。大到药柜、帐台、客座、诊室；小到字画、盆景、茶具、捣药罐，许仙有心，全按保和堂的样子布置。每回来，总有无限遐念萌生，她见旁边有一小堆药材摊在桌上，便抓取称量，分门别类放入药柜，记录在册，不知不觉的忙碌起来，娴熟不减当年。

    许仙倚门而杵，见此景，悲喜皆在眼中盘旋。那双纤长、白净的手拨动秤杆儿，量得分毫不差，才装入柜中。一个转身，黛眉浅扫，胸前的绿珠链子格外显眼，不正是新婚那年，自己亲手为她戴上的礼物。一切似曾相识，仿佛回到那甘苦与共、相互扶持的岁月。平淡如水的修行生活，波澜无惊，除了研究岐黄，就是念经诵佛。暮然停留，素贞却还是素贞，轻易能撩动自己的心绪，刻骨铭心的愁思。

    “我来。”他看素贞用布抹桌子，便进入。

    “回来了？”

    “是啊，你来很久了？”

    “也没多久，小丫头说你去了寿老那儿。”

    “对呀，一早他的小徒来找我。”

    “现在可成他的常客了。”

    “都好下棋嘛。”他收拾完，带着素贞一旁坐下，给她倒茶。

    “前日，龙王三太子来，送了一包上等珍珠，我磨成了粉，你带回去服用，润气养颜。”他从柜中取出递给素贞。

    “我那儿还有你上次给我的没吃呢，这个先留着吧。”素贞脸上一红，没接。

    “怎么不吃呢，我炼了很久。”

    “我知道，所以……才不吃嘛。”
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