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    冬末，大队人马到达京城。街上，南来北往，迎送叫卖，一片繁荣有序、年味十足之景。媚娘挑起车窗帘，露出细缝儿一条，酒家、当铺、玉器店依次映入，红粱石砌的二层楼房、黑瓦白墙、高出山里黄土木屋整整两倍的个儿，不是没住过，竟有些陌生感。撤了手，复又掀开门帘，仕林的车就在前面，昨日劝他先回钱塘，他却执意送她入宫，请了旨再做打算。轻叹一声，宫门已若隐若现，她的手不禁拽住衣裙，再放开，薄薄的汗渍，留了痕。

    入了朱雀门，各自下车，转乘内轿，分了两路，一路直通崇政殿，一路前往玉泉宫。上轿前，仕林看了媚娘一眼，刚好迎上她的，两人眼波流动，唇角微扬，瞬又移开。

    “大人放心，我会照顾好卢姑娘的。”丫鬟润珠轻声说道。

    “有劳费心。”语毕，见媚娘上了轿，自个儿才入轿随内侍太监进了朝房更换官服。

    大殿之上，文武百官分站两边，新君金銮高座，仕林手执笏板，稳步向前，直到正中下跪行礼。

    “臣许仕林参见圣上，吾皇万岁万岁万万岁。”

    “许爱卿平身。”

    “谢万岁。”

    “许爱卿自德宗皇帝在位时，钦点头名状元，又继护国有功，钦册巡查御史。先帝升驾，御史大人归隐造访，三年五载，不辱使命。今日重还我朝，乃我朝之幸矣，万民之福泽，朕深感宽慰。”

    “臣蒙先帝鸿恩，圣上体恤，不究离朝之罪，容臣四方游历，经年多时未尽君臣之礼，未担黎民之忧，尤负圣恩。如今，金、辽作乱，窥噬掳掠，令圣心难安，民心不定，臣罪该万死，难辞其咎。今日赴京，特向圣上请罪，恳请圣上允臣戴罪立功，随威远大将军一同远戎边关，为国效力。”

    “许爱卿忠心可鉴，本无罪过。然子非武夫，上不得沙场。但另有他法，非卿莫属。”

    “诚请圣上明示。”

    “边关战败，伤亡惨重，大驸马等身陷敌营，至今未得营救，朕身为一朝之主，恨不得御驾亲征。”新君说到此处，一拍龙椅，豁然站起，吓得群臣忙下跪磕头。

    “万岁使不得……”新君克制了情绪，又坐下，挥手示意众臣起身，黑压压一片才跟着竖起。

    “所幸现已议和，朕的四妹愿与金联姻。”

    “许爱卿。”

    “臣在。”

    “朕赐你金牌，如朕亲临，一路通关护送公主出使金国，完成和婚，再迎驸马还朝，以解两国纷争。”

    “万岁，臣……”

    “咳咳……”一旁传来几声低咳，仕林顿了顿，见顾忠神色有疑，便不再多言。

    “臣遵旨。”

    “镇远大将军樊坤听令。”

    “臣在。”

    “命你带精骑三万，随许御史一同送亲，务必将驸马等带回，不得有误。”

    “臣领旨。”

    “若无上奏，退朝！”新君拂袖离座，群臣跪送，仕林欲前往御书房再议，被顾忠拦下，带回府中。

    “相国……恩师，您为何拦我？”

    “许大人，此事早已定夺，何须再议？你刚回朝，皇上念你有旧功，派你亲送公主出关，是有深意，如此大任托付与你，怎可再违圣意，另起事端呢？”顾忠不紧不慢的，刮着茶碗盖儿说道。

    “恩师，下官并非要违背圣意，而是觉得尚有转圜之余，仅凭议和，就能担保日后相安无事吗？”

    “日后的事非老夫能定，你为官多年，离朝多年，其中事有所不知，军权在握的不是你我，也非圣上。”

    “恩师，你是说……？”闻听相国此言，脸色顿白，虽不理朝，流言入耳多时，只不信皇叔谋权。

    “援军不出三日，即可到达边关，能打还需议和吗？不过是用来拖延时日，以命换命罢了。”
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