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    太后缓缓地道：“你可还有其他亲人？”

    李用和听得帘后女声传出，他知道当今太后垂帘，今日被带进宫来，早已经吓得魂不附体，听得这般问，颤声道：“小民还有一个姐姐，幼年失散，只是如今音讯全无，不知下落。”

    太后拍了拍李顺容的手，悄声道：“下面由你来问。”

    李顺容紧紧握住了帕子，颤声问：“你姐姐昔年离家时，你可还记得当时情景？”

    李用和忽然听帘后又换了一个女子声音，更是晕眩，只得道：“姐姐昔年离家时，小民才不过五岁，听说是送到旧日主公的府上侍奉。后来父亲去世，吴越王府赏下恩典来，小民也曾经打听过，说是姐姐入宫去了，小民家不敢再打听。父亲去世后，和吴越王府也断了往来，此后再无音讯。”

    听得帘后仍是那女子声音颤声问道：“你可还记得姐姐的模样？”

    李用和摇了摇头：“姐姐离家时，小民年纪太小，实是记不得了。”

    帘后那女子声音道：“家中还有何旧物凭信，可作相认？”

    她这么一说，李用和立即道：“自然是有的。”随即在怀中掏了半日，掏出一个灰色布包来，摆在地上打开，里头又是一层油纸包，再打开油纸包，里面却是一只已经褪了色的香袋。他将香袋摆在灰布与油纸之上，恭恭敬敬地磕了一个头：“这是离家当日，姐姐从大相国寺求了护身符来，放在她亲手做的这个香袋里头，挂在小民的脖子上。”

    李顺容泪流满面，站起来就要一步走出帘子，太后拉住了她，又问：“这般重要的东西，恰恰今日一问，你便拿出来了，何以如此凑巧？”

    这句话很重要，李顺容本拟要冲出去，又停住了，单听那李用和如何回答。

    李用和也知道今日这番朝见，最后都要着落在这一句话上，更是小心：“先母故世之时，只嘱咐小人，姐姐是这世上唯一的亲人了，务必要留着这个香袋，找到姐姐才好相认。因父母亡故后，小民替人为佣工，居无定所，唯有将这香袋随身收好了，从未曾离过身。”

    太后松开手，李顺容听到母亲死时情景，早已经泣不成声，此时一头冲出帘子，抱住了李用和悲呼一声：“弟弟——”

    姐弟二人抱头痛哭，好半日才停下来。太后欣然道：“好了，如今你们姐弟团聚，当真是喜事一桩。”

    江德明凑趣道：“太后千秋，正遇上李顺容姐弟重逢，这当真是喜上加喜啊！”

    李顺容拜谢太后：“太后的大恩大德，臣妾姐弟真是杀身难报。”她心中虽然感激之至，只是不擅言辞，此刻越发不敢多说了一个字。

    太后含笑点了点头，忽然间心中一阵感慨：“莲蕊，你入宫这么多年，与家人断了联系，不想今日还能够再相遇，这也是极难得之事啊。若论旁人，竟无有你这般福份，便是倾尽心力，也再找不着一个亲人来。”说到这里，神情愀然不乐。

    李顺容知道这又触动了太后的心事，太后自先帝年间，就派人去蜀中原籍寻亲，虽然有一堆混充的族人，然而却竟无法寻回一个真正的至亲来。想到这里，心中不安，叫了一声：“太后——”

    太后却听出她的意思来，摆了摆手，强笑道：“戴修仪已经去了，我看你一个人在永定陵住着也太孤单了，仪凤阁还空着，你还是搬回来，咱们老姐妹们有个伴儿。且你们姐弟重逢，住回来也方便见面。”

    李顺容满心感激的话，想说而说不出口，但见太后松了一口气道：“总算验证了是真的，让你们姐弟团聚，我也放下心来。这也算一桩事了结了，好了，李顺容且去休息，过会儿百官入朝预祝，自有得忙碌。江德明，你去请八大王进来吧！”

    李顺容本已经准备退下，忽然听得预祝、八大王等字，浑身一震，失声道：“啊！”

    太后含笑看着李顺容：“妹妹怎么了？”

    刹那间电光火石，李顺容脑中嗡地一声，陡然间跑马灯似的，将八王探陵、今日入宫、姐弟重逢，然后又紧接着当着她的面吩咐八王入见之事尽数串了起来，脑海中灵光一闪，忽然跪下，颤声道：“请太后迸退左右，臣妾有下情禀告。”

    她已经完全明白了太后之意，天下还有何事，是太后不知道的呢。今日进宫，太后这一重重的恩典，每一步都是备着让她自己开口而已。她本已经打定了主意要闭口如蚌，然而到了此时，却不能不推翻自己这番傻念头。从八爷探陵那一日起，太后就等着她开口，她不开口，太后一次又一次地将机会递给她。如今这般的情景，她这般的不开口，简直就是另一重默认，是要完全拒却太后的好意，默认将自己推到另一阵线去了。

    她伸手入怀，缓缓地取出那块玉佩来，双手奉上：“臣妾请太后看一看这个玉佩……”

    长宁节前三日，是预祝。既然定下皇帝率百官上寿，所有的礼仪亦得统统要排练，官家何时自何处进来，何处行礼，都要与百官们一一排练。

    崇政殿已经摆作寿堂，先是官家率先上寿，然后是燕王率宗室上寿，然后是宰相王曾率文武百官上寿，余下等不一而足。

    燕王率宗室诸人，候在一边，见官家上寿之后，登上殿去，坐在太后身侧，然后才是燕王率宗室诸王上寿。

    燕王走到殿中，跪下：“臣燕王元俨，率诸宗室上寿，祝太后千秋长宁！”身后诸王宗室，也随他一起齐声恭祝。

    太后含笑点头：“八大王辛苦了！”

    燕王带着适度的恭敬和微笑，木然地说该说的话，做该做的事，行礼如仪，退回座中。

    然后，宰相王曾上寿，紧随其后的，是侍中曹利用。曹利用一直在偷偷地看着燕王，企图从燕王的表情中看什么来，只可惜，却一点也看不出来。他只是知道，今天原定的计划，就在太后和燕王在差不多时间出现在殿中时，已经失败了。

    可是，这其中发生了什么，怎么发生的，曹利用却是一无所知，忽然间太后吩咐，说是燕王也要亲率宗室上寿，然后太后宣旨，升燕王为太师、授武成节度使、行荆州牧，并赐其剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名等殊荣。

    方才太后和燕王在后殿，达成了什么样的协议，而这一桩协议里，他曹利用又被设置了一个什么样的命运呢？想到这里，曹利用脸上虽然仍是面无表情，袖中的手指却是忽然痉挛僵硬。

    燕王木然坐着，他此时根本看不到曹利用，甚至对于一切外务，都一片茫然，甚至是今日他如何行动说话，也如梦游一般。脑海中，却唯有方才与太后的一段段对话。

    太后将一份名单递给他：“八弟，昭文馆在修律法大典，需要从各部补一些人才进去，这个名单请您帮着看一下，可有意见？”

    燕王接过来，名单的最后两排新添的名字，个个他都熟悉得很，正是腊月二十五在他的王府中赏雪饮酒的官员。官员入昭文馆修法修典，有些时候是积累人望准备重用，有些时候，就是一修到底，这一辈子只能做个校书郎了。然而此时此境，他只能木然地将名单递回：“全凭太后做主。”

    太后又道：“八弟，前日燕王妃带小郡主入宫，你女儿可爱得很，与娘家侄儿刘从广年貌相当，宛如一对金童玉女，我有意给这对小儿女订下亲事，不知道八弟意下如何？”燕王之女今年才四岁，刘从广也不过只有五岁而已。但这又有什么关系呢，太后只是要群臣知道，燕王与太后娘家，已经结为联姻了。

    所以燕王依旧只是回答：“全凭太后做主。”

    燕王已经不记得太后后来又说了些什么，但是却仍然还记得自己的回答，永远只有那六个字：“作凭太后做主。”

    燕王不知道今日的祝预朝会是几时散的，也不知道自己是如何出的宫，如何上的轿，如何回的家。

    当轿子在燕王府停下时，他已经力气尽失，汗湿层衣。走下轿之后，他嘶哑着声音道：“闭府、谢客，替我修奏折，长宁节之后，告病辞朝！”

    为人臣者，若不想当那篡位的逆臣，这“剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名”恩典下来，那就只能是永远闭门不出，让这三项恩典只能留在纸上，而不是落在实处了。


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