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    向前对墨菲斯特的说辞嗤之以鼻，他觉得这老魔鬼在有意糊弄。

    “地狱维度虽然有无穷无尽的空间和地狱生物，但是真正强大的领主却是有限的。这么一个小圈子里的流言，你居然告诉我说查不到源头？”

    墨菲斯托的表情很无辜：“为什么要查？地狱里每时每刻都在诞生谎言与阴谋。关于你的流言在刚刚流传起来的时候，我们都只当做又一个阴谋的引子——假装有一个新生的、还未诞生亡灵国度的宇宙——如果这是一个阴谋的话，不得不说还蛮有创意。”

    “但你并未把它当做阴谋，而且是那么多知晓流言的存在中，唯一一个跑来找我的。”

    墨菲斯托两手一摊：“碰一碰运气而已。只不过是一个投影，去找一个刚刚上大学的年轻人聊聊天，就算一无所获，又能损失什么呢？”

    墨菲斯托的话勾起向前不太开心的一段回忆；当年初出茅庐的自己终归是太稚嫩了，一番言语交锋，被老魔鬼探到了底。

    但是这并不意味着向前认可墨菲斯托的说辞。

    “一个打工仔可能会拿出两块钱买张彩票，想碰碰运气；一个赌徒可能会搜刮干净身上最后一毛钱压上赌桌，碰一碰运气。”向前看着老魔鬼，脸上皮笑肉不笑地。

    “但是你要说地狱大君墨菲斯托，以操弄人心而闻名的大魔鬼也会靠着碰运气来做事——这很让我怀疑你应有的合作诚意。”

    “come    on，詹姆；为什么要纠缠于这些细枝末节。地狱里类似的无头谣言数之不尽，没有人会关心这些。”墨菲斯托夸张地挥舞着双手，“为什么不谈一谈有建设性的话题，比如这次交易可以让你得到什么？”

    向前越发确信，这个老魔鬼一定知道点什么。

    “我对每一个抱有诚意的合作意向都保持开放态度。”向前很没有诚意地说，“我们可以约个时间，到我的办公室进行正式的谈判；到时候我会让法务部门拟定详细的合作条款。”

    墨菲斯托不满地说道：“你明知道我无法进入中国。我早就告诉过你，你的国家有一股强大的精神力量在排斥我。”

    “哦，对啊，我想起来了。”向前故作恍然大悟的模样，“没关系，我觉得你一定能想到办法——如果你真的重视这个交易的话。”

    墨菲斯托愤然道：“你是故意藐视我吗，詹姆·锡安？”

    向前断然否认：“当然不是，我只是觉得，还可以继续压一压价。”

    “what？”

    “我认识的一位地产商曾告诉我一个小窍门。”向前做回忆状，“他说如果我发现谈判对手突然态度软化甚至主动让步，那就说明要么他遇到了竞争对手，要么他自身遇到了更大的困境。这种时候，我就要抓住时机进一步压价。”

    “他管这招叫做——极限施压！”

    墨菲斯托怒极反笑：“我都不知道，你什么时候还做过地产生意？”

    “不不不，我从不做地产生意，跟那个地产商人也不熟。”向前一本正经地说，“其实我是先认识了那位地产商的女儿；我还记得那是大学生校际联谊会的时候。”

    老魔鬼看出向前不打算轻易答应这个交易了，他迅速恢复了从容的姿态，还随口应和着说：“那一定是个漂亮的姑娘，说不定我当年还见过？”

    “嗯，说起这个嘛，她去年跟别的男人结婚了。”向前装模作样地捂着心口，“听到这个消息的时候，我还专门伤心了至少三秒钟。”
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