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    谁将是下一任公爵夫人？

    曾经她们连眼神都懒得施舍的艾伦·爱杰顿霎时间成为了伦敦城里最受欢迎的绅士——一个年级不过二十五岁的年轻绅士，不出意外，他将会成为最年轻的公爵！

    “而且，我听说他对于经营产业很有一套。”

    “这可真不错，要知道，现在的年轻人已经大不如当初啦！各个都只会享乐，流连于俱乐部之间不着家。”

    “而爱杰顿先生似乎也从来没有向任何伦敦的淑女献过好感。”

    “……洁身自好……”

    夫人和小姐们争先恐后地交换着信息，努力地显示自己比其他人要更了解这个年轻的绅士。而对艾伦·爱杰顿完全没有了解、甚至连名字都是第一次听说的淑女夫人们懊恼地听着，时不时消化着“知情人”三言两语间透露出来的信息，在此基础上又编造出了更多的猜测。

    不过一场葬礼的功夫，艾伦·爱杰顿已经变成了人人口中年轻有为、洁身自好、有大好前途的英俊绅士。

    达西全程都皱着眉头，那些浮夸的形容词却一个不落下地钻进了他的耳朵。

    达西在心底冷哼，如果她们知道了艾伦的真面目，也不知还会不会这样热络，还是害怕地立刻逃走？

    恐怕一半一半吧。

    而那些绅士——达西只是听他们谈论了几句，就知道他们都是公爵曾经的合作伙伴们。

    达西的脸色愈发冷漠，他很难说，这里的绅士究竟有多少是与费茨威廉伯爵的死有关。也许是幕后推手之一，也许只是冷眼旁观。

    当教堂的门一打开，达西再也受不了了，没有跟艾伦打过招呼，就大步朝门口走去。

    宾客们的马车远远地停在远处，此时，一辆熟悉的马车缓缓驶来。

    “什么人竟然在葬礼结束之后才来？”

    “这对公爵也太不尊敬了。”

    达西对那些窃窃私语置若罔闻，匆匆从台阶上跳下，朝那马车走去。

    艾伦·爱杰顿在客人们的簇拥下，连带忧愁和深沉地从教堂里走出，看见那马车和达西的动作后，微微一僵。

    马车缓缓在教堂门口停了下来，达西上前一步，在车夫跳下前，打开了车门。

    他风度翩翩地伸出了手——可是，只要是关注着他动作的人都能发现他的急迫和兴奋。

    一双苍白的手从马车里伸了出来，轻缓地放在了他的手心。

    达西用力握住了她的手，引着她跳下了马车。

    同样苍白的脸暴露在了所有人的视线中，在黑色衣裙的反衬下，她的皮肤格外的脆弱和冰冷。

    可她的嘴唇独比玫瑰还要红艳。

    当她抬起眼眸，漆黑的目光从众人身上掠过，吸气声接二连三地响起。

    这少女简直不似真人，就好像哥特故事中古堡里的孤寂女巫——不，是鬼魅，随时用那古井无波、却又蕴藏着危险和掠夺的眼睛吸取所有人的灵魂。

    “她是谁？”

    艾伦·爱杰顿听到有人小声地问道。

    “安妮·德·包尔。”艾伦的声音无比干涩，“来自罗辛斯庄园的德·包尔小姐。”

    德·包尔小姐的出现引起了层层暗潮涌动。

    已经有不少人从达西先生的态度中料到德·包尔小姐恐怕就是这场绅士决斗的原因了。

    可是……

    “如果决斗双方是艾伦·爱杰顿先生和达西先生，我更相信这是合理的。你瞧，爱杰顿先生的眼神粘在了那德·包尔小姐的身上，根本不能移开。”

    “可是这与公爵又有什么关系？”

    “是啊，真奇怪……”

    安妮握着达西的手，跳下了马车，在她身后，凯瑟琳夫人也跟着出来了。隆美尔不知出于什么原因，留在了车上。

    她对于自己引起的讨论心知肚明。

    她的腰被达西揽住了，达西低下了头，用只有两个人能听到的音量说：“醒了多久了？从路易斯花园到这里可不少路，累了吗？”

    安妮摇了摇头，将头靠在了他肩膀上，深呼吸了一口气后说道：“不累，我醒了之后就听到妈妈和隆美尔说起你来参加葬礼了。怎么不和我说一声呢？”

    “我不想你来。”达西老老实实地回答，“我知道你要做什么，可是……”

    “可是你不希望我那样做，你希望我装聋作哑。”

    说着安妮挠了挠他的手心，小声说道：“是该做这个决定的时候了，亲爱的，我已经做好准备了。”

    “我会站在你的身后。”

    这耳熟的话让安妮的嘴角弯了起来。接着，她松开了挽着达西的手，回头和凯瑟琳夫人手挽着手，朝公爵夫人和夫人、淑女们所在的方向走去。

    达西瞟了一眼马车内，发现里面还有一个人，接着不动声色地跟在安妮的身后走去。

    凯瑟琳夫人和公爵夫人冷淡地打了声招呼，互相行了个礼。公爵对安妮犯下的罪行，她不相信公爵夫人一概不知。

    可现在，公爵已经死在了枪下，凯瑟琳夫人“意气风发”，忍不住就想在他的遗孀面前嘚瑟。

    公爵夫人自从年轻时就与凯瑟琳夫人不对付——那时她们同时在社交舞会上出现。

    凯瑟琳夫人是伯爵之女，身份尊贵、容貌昳丽，尽管有些盛气凌人，但是却是实打实地年轻人争相追逐的目标。

    不仅是出身不好的公爵夫人，即便是同期的其他贵族女子，都颇有些将她当做假想敌的意思。

    可是，伯爵之女却嫁给了一个小小的乡下来的子爵。

    这让所有人都无比吃惊，也让她们幸灾乐祸了起来。出身平平的爱杰顿夫人却俘获了公爵长子的心，这让她更对凯瑟琳夫人升起了看笑话的心思。

    后来，罗辛斯庄园接二连三出现了事故，彻底打击了凯瑟琳夫人的傲气。

    不知道那时候，公爵夫人和她的朋友们私下看了多少笑话。

    而现在，风水轮流转，糟糕的运气来到了公爵府。

    公爵夫人在真正成为公爵夫人时，连笑都笑不出来：因为老公爵去世的原因是她的长子与次子未婚妻之间的私情，而她的长子从此一蹶不振、重病在床。

    好在，她的次子是个有本事的。
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