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    薛家的案子落幕后半个月便是除夕。

    去年除夕，沈令蓁孤零零地待在陵园，霍留行则身处正逢战乱的西北，两人都没什么过年的心思，守岁那夜就跟寻常日子似的过去了。

    沈令蓁原道今年总该能过个安稳团圆的年，却被这多事之秋的一波未平一波又起惹得神思疲惫，眼看着张灯结彩的霍府，也打不起除旧迎新的精神来。

    而且她发现，自薛策死在大理寺后，霍留行每日待在书房与手下议事的时辰便增多了。孟去非也在暗夜冒险里来过霍府一趟，一改往日嬉笑闹腾的姿态，严肃得好像要上阵打仗似的。

    提及除夕守岁的事时，霍留行比沈令蓁表现得更为兴致缺缺，嘱咐她好好歇养身体，不必操劳来去，平日里如何便也如何就是。

    但家里不是只有他们夫妻，还有霍舒仪在，也不好太过随便，沈令蓁觉着礼数上过不去，便仍旧置办了一桌宴席，全当走个仪式。却不料到了除夕这夜，听仆役说，霍舒仪今日不在府上，不必等她一道用膳了。

    霍舒仪这阵子一直安分地住在霍府，连院门都极少踏出，这等理该阖家团圆的日子，更不可能是因为玩乐之事外出。

    沈令蓁心生疑窦，问霍留行这是怎么回事。

    他只顾给她夹菜，说先好好用晚膳，吃完了再说。

    霍留行这个态度，显然非常清楚妹妹的去向。记起霍舒仪曾说，自己此行是为帮霍留行办事，沈令蓁总觉得，今夜或许有事要发生。

    这一桌的山珍海味，突然变得味同嚼蜡，她与霍留行对坐着，勉强吃完，忧心忡忡道：“郎君，朝里是不是又有什么变故？”

    霍留行默了默，吩咐蒹葭替沈令蓁换一身便利于行动又保暖的行头，自己则起身替她理了理衣襟，捧着她的脸轻抚了抚，眼底露出歉色：“这个年又过不太平了。”

    沈令蓁看着他摇了摇头，示意他不必抱歉。

    “宫里今晚要出乱子，一会儿我们出城去，你跟牢我就行，不怕。”

    沈令蓁皱了皱眉：“乱子？”

    他点点头：“薛策不是死在西羌人手里的。西羌人确实希望圣上铲除薛家，但他们的手还伸不到大理寺去。”

    沈令蓁眼色微微一变。

    当时得知薛策死在了大理寺监牢，她第一反应便认为这是西羌人的手笔，毕竟此事就是西羌一手挑起的。现在听霍留行这么一说，倒觉自己疏忽了关键的一点——西羌人心再狠，又哪有这样通天的本事，能够在大齐大理寺的监牢来去自如呢？

    薛策是朝里人杀的。

    但若说此人是西羌在汴京的内应，又不合情理。二皇子通敌的风波刚过去没几个月，谁有这胆量重蹈覆辙？更可能的是，此人在这件事上，刚巧与西羌利益一致，所以顺水推舟地杀了薛策，推动了薛家的败落。

    只是能把手伸到大理寺去的，当时多半跟在皇帝身边去了南郊参加冬祭，算来算去，最有可能办成这件事的，便是留守在汴京，比所有人先一步有机会接触到薛策的赵珣。

    是赵珣杀了薛策。

    沈令蓁霍然抬首：“四殿下要……”

    她没敢让“逼宫”两个字出口，霍留行却也听懂了她的意思，点了点头。

    赵珣等了这么多年，一直以未来储君的身份自居，原想太子死后便能顺位而上，却见皇帝久久未有重新立储的意思，而朝中又有不少人偏向赵羲。

    斗倒了一个又一个兄长，到头来杀出个程咬金，这没完没了的争储路让赵珣从踌躇满志到日渐失望。冬至前夜，皇帝在南郊轮流召请众臣入行宫，商讨立储一事，留守汴京的他听说结果对自己不利，心中隐隐有了鱼死网破的想法。

    从那天起，他便开始策划逼宫谋反，一要除掉赵羲，二要逼迫皇帝退位为太上皇，自己登基为帝。

    赵珣打算在汴京起事，所以相比镇守边关的霍家，扎根京城的薛家更是他的一大掣肘。于是他便借西羌闹事，顺水推舟地杀了薛策，让皇帝亲手打散了薛家的势力。

    今夜除夕，正是皇帝设宴，皇子皇孙们在宫中齐聚一堂的时机，赵珣要将所有不听话的人一网打尽。

    沈令蓁背脊发凉，问道：“可这事有两面，四殿下虽除掉了薛家，却也因此打草惊蛇了一把，圣上应当猜得到此事是他所为，及早有了防备。”

    霍留行笑了笑：“正是如此，他们才会势均力敌，那样，最后谁胜谁负，便由我们说了算了。”

    他话音刚落，京墨急匆匆进院，回报道：“郎君，四殿下领兵包围了崇政殿，挟持了圣上，眼下除了小殿下，所有皇子皇孙都已被控制。四殿下寻不着小殿下，正在东宫大开杀戒。”

    沈令蓁心头一跳，正想着赵羲的下落，便见一身宫女打扮的霍舒仪进了院子，她的身前，正是穿着劣等宫服，伪装成宦侍的赵羲。

    他风尘仆仆地进来，朝霍留行一揖：“多谢霍将军今夜助我脱身。”

    霍留行微微一笑：“小殿下客气了。您曾允诺我一人之下，万人之上的位子，微臣自然晓得该往哪边靠。现下宫中的情况，小殿下应该大致清楚，接下来，您希望局势如何转变，与微臣说一声，微臣定当竭力而为。”

    他这指哪打哪的恭顺模样，看得沈令蓁都替赵羲发憷。

    霍留行才不是那么听话的臣子。

    赵羲倒背着手，笃定道：“对此一战，皇祖父实则留有准备，眼下所谓的被挟持，仅仅是为放松四叔的警惕。我预计过不了多久，皇祖父的禁军便会将四叔的人马一网打尽。我不希望四叔败得太快，劳请霍将军帮帮他，让他先占取个上风。”

    霍留行作恍然大悟状：“小殿下是想鹬蚌相争，坐收渔翁之利。这个主意听起来不错，微臣这就请人去疏通疏通。”

    ——

    皇宫起事，沉浸在除夕佳节氛围里的汴京城也陷入了动乱。

    朝臣们惊慌失措，大批忠于皇帝的官吏急急赶往皇宫支援，却被赵珣的人马当场镇压。又有人向邻城驻军报信求援，同样遭到铁血无情的拦截。

    本是胜券在握的皇帝不知援军为何迟迟不到，当真被儿子威胁着在崇政殿命人草拟起了诏书。一众皇子皇孙龟缩在侧殿，一动不敢动。
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