第(1/3)页 ■火炬岛自焚事件之谜 踏上火炬岛的人大多会莫名其妙地自燃，美丽的小岛也因此披上了一层神秘的面纱，让好奇的人们望而却步。这火焰到底是怎样点着的呢？ 在东太平洋上，加拿大北部地区的帕尔斯奇湖边，有一个面积仅一平方公里的圆形小岛，当地人称之为普罗米修斯的火炬，这就是美洲广为流传的死亡之岛——“火炬岛”。“火炬”两字并没有人类手执火炬，为世界带来光明，或为海上航船指明方向的美好含义，而是踏上此岛的人将变成一把火炬，被燃烧殆尽的警告。在美洲，一直流传着一些有关此岛的骇人听闻的故事。 有这样一个古老的传说。当年，把火种带给人类的普罗米修斯准备返回天宫的时候，顺手将已经没用了的火炬扔进了北冰洋。然而，有火焰的一端并没有沉下去，而是露在水面继续燃烧。天长日久，便形成了一个小岛。经过风吹雨打，小岛上的火渐渐熄灭了。但是，即使过了许多年，它依旧有一种神奇的力量，这就是人一旦踏上小岛，就会如烈焰般地自焚起来，火炬岛也由此得名。传说岛上埋藏有印第安国王的宝藏。 据说，早在17世纪50年代，有几位荷兰人来到帕尔斯奇湖。当地人再三叮嘱他们千万不要去火炬岛。有位叫马斯连斯的荷兰人觉得当地居民是在吓唬他们，他认为帕尔斯奇湖处在北极圈内，即使想在岛上点上一堆火，恐怕也要费些周折，更不用说是使人自焚了。 因此，马斯连斯固执地邀了几个同伴向火炬岛进发，希望找到所谓的印第安人埋藏的宝物。来到小岛边时，马斯连斯决定上岛探视一下。于是，他独自一人登上火炬岛去，船上的同伴目送着他向火炬岛的深处走去，他的身影渐渐地在同伴的视野中消失了。 时隔不久，他们突然看到马斯连斯浑身是火地从岛上飞奔过来，一下子跃进湖里。但在水中，马斯连斯还在继续燃烧。同伴立即冲了上去，但谁也不敢跳下去救他，只能眼睁睁地看着他被活活烧死。 1974年，加拿大普森量理工大学的伊尔福德组织了一个考察组前往火炬岛考察。为了安全起见，他们都穿上了特制的绝缘耐高温的服装。在岛上，他们并没有发现什么怪异的地方。然而，就在两个小时的考察即将结束时，考察组成员莱克夫人突然说她心里发热，腹部发烧。结果，莱克夫人的口鼻中喷出阵阵烟雾，同时有一股烧焦的肉味。待焚烧结束后，那套耐火服装居然完好无损，而莱克夫人的躯体已化为焦炭。 此后，仍有五个考察队前往火炬岛考察，每次都有人丧生。于是，当地政府不得不下令禁止任何人以科学考察的名义进入火炬岛。美丽的小岛更披上了一层神秘的面纱，让好奇的人们望而却步。 人在火炬岛上究竟为何会燃烧？这火焰到底是怎样点着的？很多人以各种科学理论来解释这个问题，作了各种假设和推测。 有人认为，火炬岛上有一种特殊的植物，它在新陈代谢的过程中会排出甲烷之类的可燃性气体。这些可燃性气体在岛上特别茂盛的灌木丛中聚集，浓度越来越大，只要有一个火种就能立即引发熊熊烈火。探险寻宝者上了火炬岛，他们所带的金属器具相互碰撞，特别是金属挖掘工具与石块的碰撞，甚至鞋钉与岛上岩石的摩擦，都会产生火花，瞬间点燃可燃性气体。火焰从地面蹿起来，人也就变成了一把火炬。 还有人认为，在火炬岛的空气土壤中，存在着一种奇特的细菌。当人大量地吸入这种细菌时，它们就会在人身上发生作用，使人体内的某些物质发生一些奇妙的化学变化，产生一种物质，最终导致人体的自燃。但这种奇特细菌终究是一个谜。 如今，火炬岛已是人迹罕至了。然而，它仍旧静静地坐落在帕尔斯奇湖畔，似乎有意等待着人们去揭开笼罩在它身上的神秘面纱。 ■旧金山多地震之谜 也许是受到了地震的“眷顾”，1868年、1898年和1900年，旧金山都曾发生过几次严重的大地震，20世纪初的一场地震几乎毁灭了旧金山市。旧金山为何如此多灾多难呢？ 1906年4月18日早上5点13分，一场强度为里氏8.3级的大地震袭击了位于美国西海岸的旧金山，整个城市化为一堆废墟，地震造成大量的人员伤亡。更加可怕的是，地震过后不久，一场大火燃起，使震后的旧金山雪上加霜。在烈火和地震的双重打击之下，旧金山经历了一场前所未有的浩劫。 这场大地震是从海岸北面的300多公里的海面突然向旧金山袭来的。虽然旧金山时常发生地震，1868年、1898年和1900年曾发生过几次严重的大地震，但1906年的这场地震却是最严重的一次，全市488人在这场天灾中遇难。 然而，祸不单行，旧的灾难尚未终止，新的灾难又降临这座海滨城市，这就是可怕的大火。这场大地震仅仅持续了75秒钟，在毁灭性的75秒过后，地震终于停止了，人们相信一切都已过去了。但是，地震之后的大火却是人们始料未及的。大火开始蔓延，开始吞没旧金山。旧金山许多街区成了一片火海。凶猛的火势在缺水的城市肆意蔓延。为了扑灭四下蔓延的大火，旧金山人想尽了一切办法，但却无济于事。最后，人们决定用炸药封锁火势。然而，这一做法在房屋众多的旧金山城内并未收到预期的效果，反而加剧了火势的蔓延和扩大。大火整整烧了三天三夜。火魔无情地吞噬了旧金山大部分地区，约八平方公里范围内万物俱焚。整座城市在燃烧了三天后，终于迎来了一场大雨，火势逐渐减弱。 地震、火灾毁灭了20世纪初的旧金山，重建后的旧金山又成为世界著名的大都市。作为一座现代化城市，虽然近几年也曾遭到过地震的袭扰，但人们最不能忘怀的则是1906年的那次大灾难。 那么，旧金山为什么是一个多地震的城市呢？ 人们认为，是圣安德列斯大断层导致旧金山地震频繁发生。圣安德列斯大断层全长960多公里，从旧金山附近斜向墨西哥的加利福尼亚湾。地质考察证明，在最近8000多万年间，这个断层东侧的地块相对于西侧的地块，向东南方向滑动200多公里，平均每十年大约移动25厘米。在这两个巨大地块相互错动中，接触面的有些部分就会产生能量的积累。当这种能量突然释放时，就产生了地震。 实际上，断层两侧地块移动的速度是不均匀的。当它们移动慢、处于相对稳定状态时，发生大地震的机会就相对少一些。反之，发生大地震的频率机会就会增高。20世纪60年代以来精确的大地震测量结果表明，圣安德列斯大断层两侧地块相对移动速度高达每年五厘米左右。 圣安德列斯大断层导致地震，那么，又是什么力量使这个大断层的两侧地块不断地移动呢？ 近几十年海洋地质科学研究的成果告诉我们，太平洋的海岭在加利福尼亚海湾附近插入到北美大陆之下，这条海岭两侧的洋底正在不断地互相分离开来。因此，在其上的美洲陆地的有些部分随海岭西北侧洋底缓缓向西北移动，另一部分则随海岭东南侧洋底相对地滑向东南方。这种观点能圆满地解释圣安德列斯大断层的移动情况。 但是，太平洋底为什么会在海岭处不断生成并向两侧扩张，至今仍是一个谜。 ■12月26日的地震巧合 2003年12月26日地震悲剧异地重演，是恐怖的巧合还是另有原因？或是地震根本就难以捉摸？ 2003年12月26日，伊朗巴姆古城发生了一场强烈的地震，全城八万居民中有五万人死于地震。古老的巴姆顷刻间成了一座悲情城市。这次地震震惊了世界。一年之后的同一天，也许是巧合，可怕的悲剧在另一个地方竟然再次重演。 当地时间2004年12月26日上午7时59分，印度尼西亚苏门答腊岛附近海域突然发生了强烈地震。据当地人表示，地震前天空晴朗，万里无云，没有任何异常征兆。但突然间，海边的城市就遭到巨浪袭击。在部分地区，海水甚至涨到人们的胸口。 印尼地震监测机构最初公布的报告称，这次强烈地震的震级为里氏6.8级，震中位于北纬3.6度，东经96.28度。然而，位于美国科罗拉多州戈尔登的美国地质勘探局公布的监测结果却表明，这次地震的震级为里氏8.5级。数小时后，该机构又对震级进行了更新，将其调高至里氏8.9级。专家表示，26日印尼大地震发生后，整个地球仿佛都在震动。此次地震甚至对地球的自转运动都产生了一定的干扰。如此强烈的地震近百年来都十分罕见，这是自1964年美国阿拉斯加发生里氏9.2级地震以来的震级最高的地震，也是自1900年以来震级排名第五的强震。 由于印尼这次强震的震中位于海域，地震本身造成的人员和财产损失相对有限。然而，地震引发的浪高达十米的海啸却给许多亚洲国家的沿海地区带来可怕的灾难，许多国家受灾严重。 这次罕见的强烈地震及其引起的海啸在东南亚的印度、斯里兰卡、孟加拉国、印度尼西亚、泰国、马来西亚、缅甸和马尔代夫等国造成数千人死亡，受伤和失踪人数更是惊人。一次恐怖的海啸毫无征兆地出现，横扫南亚和东南亚，瞬间把一个个旅游圣地、人间天堂扫平，同时带走了数以十万计的生命。如此大的海啸实为罕见。 在印尼北部的亚齐省，地震和随后引发的海啸造成了数百人死亡。在最高达十米的巨浪的袭击下，当地有多家商店和小型建筑物倒塌，数千人在惊慌中撤离家园。 斯里兰卡的受灾程度最为严重。从该岛国东部沿海城市亭可马里到位于南部的首都科伦坡，这一段超过800公里的海岸线都遭到海啸巨浪的袭击，部分地区的海浪高度超过五米。沿线的旅游胜地遭到严重破坏，其中多数被淹。 海啸形成的巨浪像一头猛兽迅速扑向泰国南部地区，泰国著名的旅游地普吉、攀牙和甲米府都未能幸免，其中又以普吉岛受灾情况最为严重。这次海啸在泰国造成至少310人死亡，超过2000人受伤，死伤者中包括多名外国游客。 马来西亚也遭受了海啸的袭击，位于马来西亚西北的槟榔屿州和吉打州受灾情况最为严重，共有42人被巨浪夺走性命，包括多名外国人。 地震引起的巨浪还袭击了印度洋珊瑚岛国马尔代夫，首都马累的大部分地区被海水淹没。马累岛上2/3地区被淹，部分地区水深达到1.2米。马尔代夫全国33万人口中的1/3居住在马累岛上。 12月26日再次地震，是巧合还是规律，或是地震根本是难以捉摸，有待科学家进一步的研究。 ■泰坦尼克号沉没之谜 第(1/3)页