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    泾凡先生道：“因接驾事，前些日子甚为忙乱。前天因天气太热，家兄身子不爽利，请假回乡避热去了。”

    此时已过中秋，南京正是凉爽时节。泾凡先生说“避热”，在场众人先是愕然，转过念头来却都听懂了，一起感慨泾阳先生顾宪成崖岸高峻，不同流俗。

    泾凡先生待众人感慨完毕，笑着对朱之蕃道：“倒是贤弟，听说中秋节时得了大彩头。”

    朱之蕃嘴角的笑容压不住：“也是难得的际遇，小弟不知如何有一幅字被圣上看见，赞个‘好’。此番中秋节，圣上头一回与翰林们唱和，申相叫我去做记录，因此得了赐字一幅。”

    周应秋、董其昌和张九苞听说，艳羡之情都写在脸上。顾允成道：“待秋闱结束，倒要到贤弟家欣赏御笔。”

    朱之蕃笑道：“此乃愚弟之荣幸也。皇上的字真个既雍容华贵，又不同凡俗，非我等能写出来的，要么下了苦功夫，要么天授之。”那三个听了，越发嫉羡。

    人既到齐，那个“郎中”叫王应奎的，就安排上菜、上校书，诸人推杯换盏，气氛逐渐热闹起来。

    因秋闱邻近，几个考生自然先要围绕着考试说话。泾凡先生顾允成先发感慨道：“如今科考，不读大学却难。每次出题必有格物内容，八股题越发浅显。家兄此前为此写了一篇奏章，进了通政司就石沉大海了。”

    朱之蕃闻言笑道：“泾阳先生提倡‘修悟并重’，是最重实学的人。如何偏爱八股文字？要我说，科考变法大势已成，谁也拗不过皇帝的。我因得了本地的便宜，在南京大学好生读了两年，心里才有底些。”

    王应奎闻言插话道：“正是，以一篇文字定出身的时候过去了——此千年未有之变也，乃天命流转过来，非人力可挽的。”

    朱之蕃闻言，笑指着房顶道：“此天乎？”

    王应奎板着脸道：“此乃先师在十年前用周易推演而得，所以我早就断了科举念头。所谓不为良相就成良医——前些日子，给国公爷看了看病，反倒得了个彩头。”

    说完，从怀里拿出一个拇指头大小的圆润珍珠来，把旁边的校书看得呼吸都粗重了。

    朱之蕃眉头皱了皱，顾允成端着酒杯微笑不语。

    周应秋在一旁凑趣道：“这是东珠吧？这东西可稀罕，家母曾有一颗也是这么大的，剖成两半镶嵌成一对钗子，可惜便宜了锦衣卫。”说完，眼圈红了红，唏嘘间自罚了一杯酒。
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