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    刘相公脸色铁青：“此时不是出战的好机会！”

    刘文吉派来的朝中使臣微笑：“要谈和的是陛下，坚持作战的是尔等。陛下感念尔等英豪之气，爱国之心，便答应尔等大战。陛下举全国之力供着你们，粮草兵饷无一短缺，却不是让你们坐在这里露天喝酒的。”

    刘相公身后跟着的将军脸色难看：“公公这话是什么意思？喝酒也是为了激励将士志气。”

    使臣不屑：“若是胜了再激励也值得。没胜激励什么？总之，陛下催促你们出兵。若是再不出兵，陛下就要换愿意出兵的将领上了。”

    刘相公：“阵前换将，乃是大忌！”

    使臣：“陛下也是没办法。陛下整夜失眠，忧心战事……君忧臣辱，相公这个道理也不懂么？既是忠臣，就该为君分忧。相公，出战吧。”

    刘相公从牙缝里憋出几个字：“时机不到。”

    此话硬邦邦地传回中枢，皇帝面不改色，继续发催兵符。刘文吉见皇帝如此着急，反倒省了他做恶人，只管冷眼旁观便是。

    刘文吉心中却已有预料——

    陛下一日日地催兵，即使刘相公强硬，那些河西的军士就足够强硬，能够承受得住来自中枢的压力么？

    河西很快就会出兵了。

    而按照刘文吉私下和南蛮人的情报往来，和陇右那边的书信往来……刘相公这一战，会很艰辛。若是河西输了，大魏割地，是否效果和南蛮想要的差不多？

    到时，刘文吉解决了自己被南蛮抓住的把柄，就能真正站稳了。

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    私人私欲左右国之大事，可笑至极，但陇右还是出兵了。

    陇右的凉州，算是如今比较太平的地方。河西开战后，大部分百姓都转入了凉州。陇右的兵马也驻扎在凉州外，守着陇右的最后一道关。

    刘若竹与她的夫君林道，也在凉州城中。自她的爷爷来到陇右，爷孙双方终于见到面，刘相公放下心，刘若竹见爷爷亲自来守，也放下心来。若是她爷爷在，必然不会放弃河西。

    然新年刚过，陇右局势就因为来自中枢的压力而变得紧张。

    这一夜，姆妈哄着幼儿去睡后，刘若竹与林道说了些忧心战事的闲话，便也睡了。他们没睡多久就被外头的嘈杂吵醒，而陇右半年来都在战争中，如此夜半危急，已不是第一次。

    刘若竹和林道匆匆出府，看到城中兵士调动频繁，百姓逃亡。

    她正要派人去问情况，有一士兵匆匆前来，见到女郎就抓住：“女郎，府君！相公说我们中陷阱了，有人泄露了情报，南蛮夜半攻城，我军不敌，正在撤退。

    “相公让林府君和女君领着全城百姓往关内撤！”

    这士兵说完刘相公留下的话，转身就要去找其他人，刘若竹一把拉住他：“那我爷爷呢？我爷爷年纪那般大了，他不与我们一同走么？”

    士兵：“相公说自己乃是前来督战的，怎能弃兵而走。相公让尔等先撤回，他们兵马在后压阵，不让南蛮野人伤害百姓。”

    如此紧急关头，更多的话已来不及说。

    刘若竹压下自己心中的担忧，和林道对视一眼，林道当即出府去号召百姓们按秩序逃出城，防止出现踩踏死人事件，防止百姓死在自己人手中。刘若竹则是先让姆妈带着幼儿和百姓们先逃，她开始整理府中那些留下来的书籍。

    待林道回来后，二人将书册典籍装好车，清点好后，开始与百姓一起撤出城。

    凉州的百姓本就比关中人见惯战争，哪怕半夜被喊起来，但有官员们的指挥，听说连相爷的孙女都在他们中与他们一同逃亡，那还有什么惧怕的？

    百姓先撤，军队压阵，十余万南蛮大军在后攻杀，血战连城。

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    有人泄露了情报，导致凉州的军事布置被提前知道。大魏这边猝然被攻，已来不及想太多。皇帝日夜催促着他们作战，他们扛着压力，到这一夜，仍是被迫开战。

    雪厚数尺，给双方的行动都带来不便。

    这不应该是好的作战时机，但南蛮等不了，大魏退不了。

    百姓们先撤，而刘相公这般高龄，仍骑着马拿着刀，和将士们同进同出。马匹陷入雪地中，裹足不前，兵士一边挡着大自然的考验，一边应对身后残酷的追兵。

    刘相公声震如雷，吼叫着不断鼓励大家：“待我们到下一城便好了！我们可修整兵力，可以和下一城一同合作，把蛮人赶回去！这是我们的地盘，他们赢不了的！”

    正是靠着相爷的以身作则，这支军队半夜被袭，才没有溃败，坚持到现在。

    从夜半到天明，他们精疲力尽地边战边逃，离下一城郭的距离越来越近，将士们看到了希望，也战得更加酣畅。但是打头阵的，却遇到了困难。刘相公嘱咐人进城，却发现前面裹足不前，毫无进展。

    刘相公听手下兵说了情况，脸色遽然一变。他没敢让将士们知道消息，而是自己亲自打马到城下。

    他看到比他们先逃来此地的百姓们如蝼蚁般拥在城门前，密密麻麻，但是城门禁闭，没有一个百姓被放进城中。

    刘相公大怒，看到城头上有将士的影子，他让人传话：“本公在此，有宰相之印！尔等还不开城门，接应百姓，与我等一同作战，抵抗敌军！”

    一会儿，城楼上放下一绳索，绳索上系着竹篓，竹篓中坐着一个兵。这个小兵低着头穿过那些叫骂着开城门的百姓，前来回相爷的话：“我们节度使说，你们兵败得这么快，必然是有细作。我们不敢让你们进城，怕细作害了一城人。”

    刘相公胡须气震：“荒唐！”

    他忍着火：“不敢让将士进城，那总应该开城门，让百姓们进去吧！为官者，不应该庇护百姓么？”

    这个传话的士兵也知道自己会被骂，他自己也羞愧面红，但他低着头：“我们节度使说，逃民不是他辖制下的百姓，与他无关。他只要守住此城，其余人与我们无关。”

    刘相公初听此话，一时怔忡。

    身后陪着刘相公一起来的将军闻言破口大骂，想不到敌火会来自己方。他们为国而战，此时却被赶在城外，连城门都进不了。

    有兵气喘吁吁来报：“将军，相公！敌军距我们不到十里了！”

    骑兵一径南下，气势如虹，岂能阻挡。

    刘相公看着城下熙攘的黑压压的进不去城的百姓，他再抬头看城楼上的熊熊火焰。他回过头，看身后跟随着自己的军队们，看将士们身上的血污、脸上的焦虑和期待。

    陛下的日日催战，也没有此夜让他绝望。

    陛下的催战可以料到，险恶的人心却无法预料。

    将军惨声：“相公，我们怎么办？”

    刘相公脸呈铅灰色：“去那些百姓中，找我的孙女与孙女婿，告诉他们，此城不让百姓进，让他们不要抱希望了，领着百姓，继续向关中逃吧。”

    将军应了。

    见刘相公如此毫不紊乱，他也有了信心。擦把脸上的血，将军目光灼灼地盯着这位苍老又遒劲的老人家：“那我等怎么办？”

    刘相公反问：“郭将军，你怕死么？”
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