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    吕直坐在小酒肆中,面前摆着一盘腌酸芹,一盘羊头肉，一壶酒，芹菜和肉只略吃了一点，酒壶却已空了大半儿。

    吕直又给自己斟了一盏，一仰脖饮下。

    不远处几个士子正在一边吃饭一边说话儿。

    “陈九，你今年定是能及第的，到时候可莫忘了兄弟们。”其中一个捶另外一个一拳。

    另一个歪歪身子,笑道：“那是！我们这可是吃同一坛子鱼鲊过来的交情。话说令堂腌的鱼鲊如何这般好吃？以后我饮食不下、生病长灾的时候，肯定惦记着。”

    先前说话的叹一声，笑道：“我今科是不行了,再考两年若还不行，你又授了官,我就去你治下，开个店铺,专卖鱼鲊。正堂上你得给我题词,方便我与人夸口，‘这是贵人爱吃的’。”

    “陈九”听出朋友的沮丧之意，赶忙劝道：“何至于此？”又出主意，“今年圣人整寿，兴许会有制科。玉常，你若果真这一科不利，莫如赌一把大的，就留在京里考制科。你律法书念得熟,今年常科未有明法，兴许制科会有。制科又有一样比常科好的，中了就授官，不似常科及第的，还要通过吏部铨选。”

    被劝的那位想了想，有些心动地点头，“倒也是个办法。”

    另外一个有些醉了，大着舌头笑道：“你们就是想的太多，想的太远，这及第与否都是以后的事，先喝酒！”说着击案高歌起来。

    “陈九”和“玉常”都笑着捂耳朵，“快别唱了，堪比驴嚎！”

    另外一个却越发得意起来。

    店主人和跑堂的听见了，也只是笑。

    听着他们的话，看那醉酒狂生的样子，吕直想起另一个人来，也是这般狂放，这般闹腾，才气也好，喝醉了，那么长的歌行，一蹴而就。他有时候虽讨厌，但也不是没有好处。去岁两人都未及第，自己沮丧得很，他是个不大在乎的，却陪了自己半宿。他说话直，极少说假话，虽偶尔戳得人肺管子疼，但细想想，说的都对……

    吕直晃晃头，站起来，放下酒钱，看一眼旁桌把酒言欢的三个士子，走出小酒肆。

    二月下旬，头半夜月亮未出，天边只挂着几点寒星，化过雪的路不好走，好在吕直酒量不错，今日虽喝了不少，脚下却还稳当。

    吕直从西门走进行馆，看一眼焦宽的院子，走回自己的住处。

    身无长物，住的又是行馆，故而吕直从不锁门。他推开大门，反手插上，走进院子，来到屋里点着灯，突然发现案上放了一张纸。

    吕直拿起，是焦宽的笔迹：“地冷天寒，灯孤人单，沽得佳酿一壶，待君同饮。”

    看着这信笺，吕直皱起眉头，面色突然变得极差。他冷哼一声，大步走到墙边取了佩剑，往外走去。

    推开焦宽院子的大门，吕直走进院子，卧房窗纸上透出微微的灯光来，又有一个瘦弱的背影。

    吕直并未掩盖行藏，“咣”地推开堂屋的门，走进黑漆漆的正堂，又拐入焦宽卧房。

    卧房里的灯突然灭了，吕直一愣，只觉耳畔一阵风声，吕直赶忙躲闪，“焦宽，你杀了史端和吴清攸，竟连我也不放过！”

    屋里虽暗，吕直却已看清那人影所在，“来啊，我不怕你！”说着举剑向其刺去。

    焦宽扭身，极轻巧便避了过去，他抬右手搭在吕直腕上，吕直还未及反应，只觉得手一麻，剑便掉落在地。

    吕直大惊，待要挣脱焦宽的钳制，却被他另一只手擒住了肩，吕直正要凭身高体壮推他，却只觉胳膊和膝盖窝同时一疼，胳膊已被拧在背后，身体也跪伏到了地上。

    “擦——”有人从床榻阴影处走出，打着了火折子，走到案前，点着那灯烛。又有几个人从榻上、墙角等处走出来。

    吕直愣住，又下意识回头，看擒住自己的人。

    带着男子幞头的周祈把他脚底下的剑踢远，满脸嫌弃：“白长这么大个儿，连点劲儿都没有，出息！”

    崔熠笑道：“都跟你似的就麻烦了。”
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