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    杨程万一愣，随即明白过来，连忙朝陆绎道：“没有没有，绝对没有！大人千万莫要误会。小徒顽劣，竟敢冒犯大人，是我失责，我一定让他们向大人您好好赔罪。”

    “前辈言重了，”陆绎风轻云淡地笑道，“言渊年轻，此番江南之行，若有不当之处也请前辈直言才是。”

    “不敢不敢。”杨程万忙道。

    “既是误会一场，那么前辈好好歇息，言渊就不打扰了。”

    陆绎转身走了，留下杨程万在原地眉头深皱。

    杨程万也曾是锦衣卫，他知晓，锦衣卫行事时盯梢窃听是家常便饭，但若用在自己人身上，却是犯了大忌。没想到杨岳和今夏竟然会如此不识好歹，敢跑到陆绎的窗下偷听，凭陆绎的官阶身份，要收拾这两个小兔崽子轻而易举，还肯来告诉他一声，已是给足了他面子。江南之行才刚刚开始，得让陆绎消了这口气才行，不然只怕以后杨岳与今夏在他手底下要吃大亏。

    正想着，杨程万就看见了磨磨蹭蹭过来的徒儿，暗叹口气，板起脸来，有意重重道：“你们如今翅膀硬了，我交代的话也不必放在心上，我看也不必再跟着我了。”

    “爹爹，孩儿知错了！”杨岳率先就跪了下去。

    今夏连忙跟着跪下：“头儿，您别听那位陆大人瞎说，其实我们……”

    她话未说完，就被杨程万狠狠一瞪，只得收了声。

    “头儿，我错了，以后再也不敢了。”她只好道。

    存心要他们好好反省，也是为了做出样子给陆绎看，杨程万不理会他们，砰得把门关上，任由他们在外头跪着。

    这日，陆绎上下楼梯几次，远远就能瞥见两个小捕快跪在杨程万门口，他心中知晓杨程万是为了做样子给自己看，但这二人连自己的墙角都敢偷听，当真是不知轻重，也该好好受些惩戒才是。

    何况，不过是在地上跪一跪，已经轻饶了他们。

    直至日暮时分，站船靠船，船工上上下下补充淡水和食物。陆绎靠在船头看落日，同时留意着此处码头的人。沙修竹尚被押在船上，且受了伤，同伙若是讲义气之人，只怕今晚就会来救他。

    杨程万一瘸一拐地踱过来，与他闲聊了两句。陆绎请他同去用饭，杨程万推脱不过，两人便一同往里行来。

    “他们这是……”看见今夏二人跪着，陆绎故作诧异状。

    “劣徒不懂规矩，冒犯了经历大人。不必理会他们。”

    陆绎瞥了眼袁今夏，见她低眉垂目，一声不吭，倒是难得一见的乖顺模样。果然让她受些教训是应该的。

    “一场误会，小事而已，前辈无须介怀，还是让他们起来吧，否则言渊如何过意的去。”陆绎含笑对杨程万道。

    这句话，杨程万已等了许久，两孩子跪了一日，水米不进的，他早就心疼了。现下好不容易听见陆绎这么说，便顺坡下驴道：“既是经历大人发话，就饶了他们便是。听见没有，还不起来谢过经历大人！再有下次，绝不轻饶！”

    今夏扶着船壁艰难起身，转向陆绎，口中道：“多谢经历大人宽宏大量……”话未说完，双腿压根使不上劲站直，扑通一下又跪下去。

    知晓她多半是腿跪麻了，陆绎下意识就要出手去搀扶她，幸而及时忍住，袖手而背，淡淡道：“不必行此大礼，快起来吧。”

    她拐着腿，与杨岳走了。

    杨程万叹了口气：“两个不成器的东西，让大人看笑话了。”

    陆绎微微一笑：“前辈过谦了，昨夜生辰纲一事，还得多亏了他们俩才能找回来，假以时日，必有所作为。”

    “他们俩，不惹祸我就安心了。”

    沉沉夜幕中，一叶小舟消无声息地靠近站船，很快，一个人影如猫般跃上船来，轻盈无声。

    隐在暗处的陆绎一直等到那人潜入船舱，这才现身，跃上那人的小舟，取过桨杆，对着船底接缝处，猛力一戳，桨杆戳穿船底，河水哗哗地漫上来。

    靴底微湿，他一个鹞子翻身，复回到站船上，靠着船舷等待着。

    足足过了好一会儿，船舱口才传来极轻微的脚步声，陆绎转过身，看向蒙着面的大高个：

    “你的手脚未免太慢了些。”

    “就是你废了沙大哥的腿？”

    陆绎压根就没有理会他的话，目光落在他腰间的九节鞭上，淡淡道：“九节鞭是个易攻难守的，你没带别的兵刃么？

    “爷就是空着手，也能废了你！”

    话音刚落，蒙面人便抢先动起手来。两人你来我往，九节鞭舞得烈烈生风，他的功夫不弱，陆绎存心想试出他的来历，故而并未尽全力。

    出乎陆绎意料的是，数招之后，竟然看见沙修竹挟持着袁今夏出来了。一个断了腿的囚犯居然能挟持一名六扇门的捕快？

    看见匕首架在袁今夏脖颈上，陆绎脑中的想法是：六扇门的捕快是猪么？她是存心的吧？怎么能蠢成这样！

    “你敢过来，我就杀了她！”沙修竹将匕首往她脖颈上顶了顶。

    陆绎瞳仁缩了缩。

    “这位哥哥，你最好冷静点。”

    她倒是很冷静，陆绎暗叹口气，用冰冷的语气道：“我早就猜到，你与他们是同一伙人。难道你以为这样就能骗过我么？”

    她呆了一瞬，立时向他恳切道：“冤枉啊大人，我真的是被他们挟持……”

    陆绎冷冷打断她：“不必再做戏了，你们不如三个一起上，我还省些功夫。”

    “哼。”

    蒙面人又从旁攻上来，他的功夫不弱，陆绎不得不先对付他。

    沙修竹始终把刀架在袁今夏的脖颈上，紧张地关注两人打斗，生怕蒙面人吃亏。

    陆绎一边对付蒙面人，一边还听见袁今夏在抱怨沙修竹：

    “别看了，你还指着他们俩打出朵花来，小爷算是被你们坑苦了。”

    她居然还在抱怨，而不是赶紧想法子脱身？陆绎此时的心声是：这丫头当捕快是怎么混到现在的？

    沙修竹与蒙面人喊来喊去，无非是兄弟义气之类的话，陆绎趁势急攻了几招，在蒙面人身上划出几道血口子。

    正在这当口上，杨岳冒出来了，陆绎原指望他把袁今夏救下来，没想到，他居然还给沙修竹让了条路出来。

    陆绎要想拦住沙修竹，朝蒙面人不再手下留情，九节残鞭闪电般攻向蒙面人的咽喉——突然之间，袁今夏跌过来，正挡蒙面人前面。

    根本来不及多想，陆绎瞳仁一缩，急撤内力，胸口被撤回的内力重重反噬，痛得他禁不住皱了皱眉头，而已无内力支持的九节鞭堪堪划过她的脖颈，渗出些许鲜血。

    沙修竹扑上前抱住陆绎的双腿，朝蒙面人嘶声喊叫，蒙面人撂下狠话后跃入水中。杨岳则紧张地查看袁今夏。

    “……你你你……你觉得怎么样？”

    “我也不知道，是不是快死了？”她摸着脖颈，疼得直呲牙。

    暗中调理气息，待胸膛中的疼痛稍减，陆绎才朝杨岳道：“过来，把他拖回去关起来……她只是皮外伤，何必大惊小怪。”

    杨岳恼怒回道：“你差点就要了她的命！”

    原本不想解释，但看她站在那里摸着脖颈，样子有点可怜又有点傻气，若是此时不说明白，恐怕当真会误以为自己想杀她。陆绎只得道：“其一，她是在骤然间被沙修竹推过来的，替那贼人挡了这鞭；其二，当时我已经撤了内力，她的伤势不会比被一根树枝划到更严重；其三，沙修竹是带伤之人，以她的能力，即便被他挟持也应该有能力逃脱，她为何迟迟不逃？”

    杨岳的样子也有点傻。

    胸口还在隐隐作疼，需得赶紧回舱打坐调息，陆绎不耐烦道：“我若当她是贼人同伙，便是杀了她也不为过，她眼下只受这点小伤，已是我手下留情。”

    “你……你之前不是已经说我和他们是一伙人么？”她看着他问道。

    这丫头是傻啊？还是傻啊？还是傻啊？

    陆绎颇无奈地看了她一眼，不欲再解释，然后转头吩咐杨岳把沙修竹带走。衣袍上沾着血迹厌恶地掸了掸衣袍，陆绎抬腿而行，准备回舱。

    “你当时这么说，就是为了名正言顺地不必理会我死活！”她觉得自己想明白了。

    陆绎暗叹口气，停住脚步，微侧了头看向她，却还是简短道：“都是官家人，话说得太白，不好。”

    “你……”

    “……成事不足败事有余。”

    原本还想责骂她几句，但看她脖颈上还淌着血，陆绎只淡淡说了一句，遂转身回舱房去。

    打坐调理气息过后，胸口疼痛稍减，陆绎这才躺下，睡了小半宿，天便亮了。

    醒时，不知怎得就想到那小捕快脖颈上的伤，陆绎思量片刻，起身从包袱中掏出一小瓶药膏。

    毕竟她是被自己所伤；毕竟她还是个姑娘家，身上留了疤痕不是件好事；毕竟还得给杨程万三分薄面，他想着，将小药瓶揣入怀中，想着用过饭后去探一探她，顺便将药膏给她。

    待用过饭，他行至她的舱房外，正欲叩门，便听见里头有话语声：

    “我看你以后离那位陆大人远些，爹爹说的没错，对他只管恭敬就行。”是杨岳的声音。

    接下来是袁今夏，嘴里似乎还吃着什么东西：“扬州的案子还未开始查，姓陆的身边连个随从都不带，到时候肯定来差遣咱们俩，怎么远着？躲都躲不过。”

    姓陆的？陆绎皱皱眉头。

    杨岳又道：“咱们只照着吩咐办，莫让他挑出错就是。”

    袁今夏嗤之以鼻：“姓陆的那般阴险、狡猾、奸诈，怎么可能不挑咱们的错。昨夜里割我喉咙的时候，眼睛都不带眨的，大杨，他可是北镇抚司的人，面冷心冷……”

    听到此处，陆绎眉头皱得愈发紧，已经不愿再听下去，药膏也不必给了，径直回自己舱内去。

    如此过了几日，站船缓缓停靠在扬州码头，正是：

    今年东风太狡狯，弄晴作雨遣春来。

    江南一夜落红雪，便有夭桃无数开。


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