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    店主缓缓地站了起来，对着从头到尾都一言不发的狄咏淡淡道：“在下偶然之间得此枚无背钱，就归还与狄公子。这枚无背钱，还是贴身佩戴的好。”说罢，也不顾侯方杰的殷勤挽留，施施然推门而去。

    清风楼的伙计因为知道他们之间有话要说，所以除了最开始上的一壶茶外，一直都没有上早点。等人走了之后，才进包厢把他们点的东西用最快的速度摆了一桌子。

    侯方杰见狄咏一直面无表情，也没太在意。待伙计们都退下后，便把那枚无背钱用锦帕包住，塞进了狄咏手里，念念叨叨地叮嘱道：“既然人家都说了要贴身佩戴，等下找个绳子穿好挂在脖子上吧。”

    狄咏把锦帕接了过来，自嘲地笑了笑，平静道：“我每日在大内执勤，又怎么会有危及性命的时候？”

    虽说伴君如伴虎，但大宋朝向来不枉杀无辜，不光是文臣不会被斩首，武官虽然易遭猜忌，但也不会没有体面，就是一般的百姓都不会轻易蒙冤。皇帝官家谦和有礼，狄咏还真不知道自己是否会有用到这枚无背钱的时候。

    他想得虽然清楚，但话语间还是透着一股郁郁不得志的味道。侯方杰又岂会听不出来，只得好言相劝。其实说起来，狄青狄汉臣和兰陵王都是帅得要戴面具上战场，最后也都是遭了帝王的猜忌，历史总是重复着令人无奈的巧合。

    侯方杰正一边思绪跑得没边地腹诽着，一边搜肠刮肚地挑着安慰人的话。狄咏却比了一个手势，示意他噤声。侯方杰正在疑惑时，就听到隔壁包厢内传来了交谈声。

    清风楼的隔音并不太好，但也不会有哪个人在此处商量什么机密的事情。隔壁包厢的两个人说话声并不算大，但对于习武而耳目聪颖的狄侯两人来说，却是听得一清二楚。

    前面这两个人都说了什么，狄咏一开始都浑然不在意，但他们已经说到了强唐弱宋。

    这个论点在坊间也多为流传，宋朝言论自由，倒也一直有人抓住这点不放。只是自太祖皇帝杯酒释兵权后，武将的地位就一落千丈，这也是狄咏的父亲狄青被疯狂打压、导致郁郁而终的主要原因。

    很多人都认为，当今宋朝自是不能与唐朝兵强马壮相比。今日正好那古董店店主归还父亲所制的无背钱，狄咏难得有些说不出的郁闷感触，想听听他人都是怎么评判的。

    只听其中一个声音颇为不忿地拍桌道：“大宋积弱已久，打仗胜不了，即使胜了也要赔款，简直就是民族屈辱的一段历史！炉子，你怎么又把罗盘调到这个时代了？看着就憋气啊！”

    狄咏捏着茶杯的手青筋暴起。这句话虽然并不是当着他的面说的，但他却感觉像是被人抽了一巴掌一样，脸颊生疼。

    此时隔壁又传来另外一个冷静沉稳的声音，淡淡道：“打仗？主要是看为什么而打仗。那些外族人拼命一场，也不过是为了得到中原的瓷器丝绸茶叶，开放互市便可以解决这个问题。不死人，还能交换瓷器丝绸茶叶，那么谁还会打仗？就像商家开店会有小流氓来收保护费，你是给钱呢，还是等小流氓们把你的店砸得干干净净再给钱呢？你又不能把那些小流氓完全杀掉，所以只要不是想要鱼死网破的，就知道怎样做出选择。”

    狄咏闻言一怔，他倒是完全没从这个角度想过。但从大局来考量，确实也是如此。

    汉武帝时期也是因为文景之治而国库富余，大征匈奴的军费是一笔极大的开支，连年征战赋税会让百姓劳民伤财民不聊生，就连汉武帝到晚年时期也曾有颇多懊悔。

    而且游牧民族确实难以围剿干净，就像此人所说，商家根本没有绝对的实力可以让小流氓消失。而且更可怕的是，即使解决了这一批小流氓，还会有下一批。

    那个沉稳的声音继续说道：“其实各个朝代最重要的是经济问题，大体上只要百姓能吃饱喝足，就不会有动乱迭起。例如秦始皇修长城，我估计是因为他算了一笔账，修长城的成本要比养军队所出的军费还要节省，而且还没有了手下拥兵自重的隐患，何乐而不为呢？但宋朝君臣们发现还有更省钱的法子，不用修长城，交保护费就够了。

    “真宗时期缔结的澶渊之盟，宋朝每年给契丹三十万贯岁币。听起来像是很多，但你知道宋朝的国库收入是多少么？这时候的宋朝年收入轻轻松松地就破亿贯，三十万贯岁币只相当于年财政收入的0.3%，真真就是手指头缝里漏下点零钱就打发了叫花子，那谁还不花钱买个平安呢？咱又不差钱！

    “而且宋朝赔款只愿意给白银和绢，从来不拿铜钱当赔款，甚至限制铜钱流通出去。因为宋朝缺铜，铜钱面值都赶不上铜原料的价值，最后滥发银票，引起了通货膨胀，其实宋朝后来是被经济危机给拖垮的。所以经济学真的很重要啊……”

    狄咏听得入神，这些说法，即使是天天在垂拱殿听政的他也觉得新奇，更别说里面还有些他根本听不懂的新鲜词汇。只是……拖垮？宋朝现在一片大好河山，这人在胡乱说些什么？

    狄咏锁紧了俊眉，长身而起。虽然他觉得对方说得很有道理，但却有种站着说话不腰疼的感觉，他一时还抓不住这种念头，只想着这位仁兄可以结交一下。他们或许可以聊聊，例如财政收入的具体数据这种机密他又是怎么知道的，例如什么叫通货膨胀，什么叫经济危机，什么叫宋朝会被拖垮……

    侯方杰也是一起旁听了那位仁兄的高论，新奇不已，见狄咏黑沉着一张俊脸大步而去，便连忙追了上去。自己这兄弟一副寻仇的架势，可别话不投机直接打起来了。

    只是侯方杰的担心显然是多余的，狄咏让伙计敲门进去之后，便听到伙计的一声哀号。

    包厢内的方桌上摆着吃得七七八八的几盘早点，余下的那半碗豆浆还冒着热气，可是桌边却不见半个人影。

    狄咏皱了皱眉，这就是他们隔壁的包厢，他走过来的时候完全没有听到有人离开的脚步声，这究竟是怎么回事？包厢的窗户都关得好好的，若是他们从这三楼往下跳，下面街上肯定早就有人大呼小叫了。

    这时耳边传来伙计可怜兮兮的哀求声：“侯少爷，您是不是认识这两人啊？他们还没给钱啊！”

    一桌早点倒没多少钱，侯方杰与这伙计还有些相熟，只好捏着鼻子认了，乖乖地伸手入怀，一边掏钱袋一边嘀嘀咕咕地说道：“少爷我可没这种吃霸王餐的朋友。罢了罢了，为了之前那番言论，这点钱倒也不算什么。少爷我当打发叫花子了！爷又不差钱！”

    三

    在帝都，官宦家庭的子弟如果不是不求上进的纨绔，那么不外乎文武两种出路选择。如果选择文官，没有学识的就去托关系捐个官，有真才实学的那就是入太学、考科举、进翰林这样的途径；如果是选择武将，就是殿前侍卫、到军中历练、封官，大概都是这样的路线。狄咏蒙父亲武襄公的余荫，本就是在皇帝面前挂上号的，在御前站几年岗，再调入禁军历练一下，妥妥地镀一圈金就可以尚郡主了。

    但狄咏竟申请去西北的最前线。

    既然他敢请命，皇帝就没有不敢应允的。更何况虽然武襄公狄青死得有些窝囊，但对于当今圣上来说，那也是少年时崇拜的对象，早就已经下旨让武襄公在皇帝逝去后迁坟陪葬永厚陵。此等厚爱，自然也对其子狄咏另眼相看。

    所以狄咏在汴京上下各种无法理解的眼神中，顺顺利利地来到了环州城。

    环庆路统领庆州、环州、邠州、宁州、乾州，以庆州为中心，环州就在庆州的西北方向，可以说这里就是直面西夏的最前线。环庆路之前历经种世衡、范仲淹等人精心布置，大大小小有十数个堡垒和山寨交相照应，看上去像是牢固不破。但狄咏到此细心察访，越了解就越心惊。

    澶渊之盟已经让宋辽一百余年未起战乱，但辽国这大流氓被如此安抚住了，后来崛起的西夏自然不甘人后。在范文正公范仲淹任陕西经略安抚招讨副使之前，宋军与西夏军先后发生了三川口、好水川几次战斗，宋军都被西夏打得丢盔弃甲，死伤惨重。虽然现在比起以前已经好上太多了，但范文正公去后，谁也不能挽救这散漫的宋军。

    是啊，谁还想打仗呢？大不了就赔点钱嘛！

    狄咏站在清平关的城墙上，看着天边卷起的黄沙，几乎遮蔽了天日，但却无法掩埋城外那些旌旗招展的西夏雄兵。

    此时此刻，狄咏忽然想起年前在清风楼上旁听到的那段言论，顿觉无比讽刺。

    是的，没错，从指缝之间流出点零钱确实是可以打发叫花子，但长此以往，这叫花子被喂得油光水滑，胆子也肥了，想要更多的钱怎么办？

    狄咏闭了闭双眼，扶住城墙的手坚定有力。

    直至今日，他也不后悔自己的选择。

    他现在在清平关戍边，这里东至鬼通砦二十五里，西至安边城四十里，南至兴平城三十里，北至陷道口哺二十七里，是环州城的一处堡垒要塞。但此时，西夏大将仁多瀚带领三万人马杀到此处，而清平关仅仅只有三千人守关。

    在一刻钟前，他带领士兵刚刚杀退了对方第一波的攻击，但狄咏知道，那仅仅是试探而已。下一次，敌人就会亮出锋利的獠牙，再也不会那么轻易地退却。

    侯方杰按剑急匆匆地走了上来，拽着狄咏的胳膊就往后拉，口中忧虑至极地唠叨道：“斯陶，这城墙压根就不高，你还站在这里，若是来支冷箭，立刻就把你结果了。”说这里是城墙那还是夸张了，照侯方杰的想法这里就是一小土包，连清风楼都比这儿高。

    想到这里侯方杰就直窝火，不到边疆不知道，到了才知道这里落后到什么程度。他也不是没后悔过自己凭啥一时激动就跟着狄咏来了，但他在家族中是个毫不起眼的庶子，想要出人头地的话，委实也没有比战场更快能建功立业的地方了。

    一切都有风险，想要更大的回报，就要有赔进去一切的心理准备。

    所以侯方杰看得很开，在死之前多杀几个西夏人陪葬，这辈子也不算白来了。只是他瞥了眼身边面无表情的狄咏，暗叫一声可惜。这个大宋朝闻名的狄小帅哥，正似一柄长枪般站得笔直，因为之前的那场杀戮，浑身的肃杀之气缭绕，半边铠甲都被敌人的鲜血染红，就连俊颜上都沾了几滴血渍。甚至还有一滴血渍溅在了他的眼角，更添一股说不出的妖异杀气。若是让那些掷簪花的少女们知道狄小帅哥会折损在这里，恐怕汴京城都会被泪水给淹了吧！

    侯方杰的心很大，就算在危急存亡之时，脑袋里也浮想联翩。这时却听狄咏唤了自己一声“介盛”，侯方杰立刻严肃了起来，狄咏甚少唤自己的字，因为平日里一般都是他在说话，狄咏压根就不答腔。

    只见狄咏从胸甲间翻出早就已经写好的奏折，沉声道：“介盛，你拿着我的奏折去庆州城求援。”

    “你去！我来守城！”侯方杰连想都不想地说道。

    “你守城？你能熬得到我领援军回来吗？再说哪有主将临阵离开的？”狄咏那双俊逸的眉眼中透出一抹难得的笑意，“环庆路庆州与环州毗邻，若是环州失守，庆州危矣。清平关此时遭围，恐怕安边城、罗沟堡、阿原堡、朱台堡等处已经沦陷，所以你务必要直奔庆州城，懂否？”

    真是难得听见这小子一口气说这么多话。侯方杰皱眉，并未接过奏折，反而分辩道：“不若我去通归堡、惠丁堡等处求援？总要比庆州城近多了。”

    “那几处又能有多少士兵？岂会舍了自己的堡垒来救援此处？”狄咏把目光投往远处的西夏大军，此时正值两军停战的间歇，双方士兵都极有默契地互不攻击，收敛战场上属于己方的战士尸体。

    狄咏继承自家父亲的练兵传统，精心练出来的军卒自然要比普通军队强上许多，只是他来环州城时间尚短，这批军卒也绝对不能以一当十。狄咏目光坚毅，语气严厉道：“侯副将，不要浪费时间，去选二十人，直接快马去庆州城。”

    听到好友对他换了称呼，侯方杰抿了抿唇，知道这任务他是非接不可了。军令如山，他是狄咏的副官，自然不能违抗军令。

    狄咏见侯方杰接过奏折，又从腰间扯下一块钦州坭兴陶的陶虎手把件，淡淡道：“这个你先帮我拿着，我怕守城战时被碰碎了。”

    侯方杰浑不在意地接过，他早就知道自家兄弟离开京城的时候腰间就多了这块看起来喜气洋洋的陶虎，还以为是哪家姑娘送的呢，没少因为这个打趣。此时见狄咏在这等时刻还顾念着这个，侯方杰就更断定此物绝对是别人送的。不过他这时也没心情调侃，随意地往护心镜里一揣，不放心地问道：“那枚无背钱呢？你有没有好好戴在身上？”

    这是有前科的，面涅将军狄青就是把无背钱都分给了下属，侯方杰就怕狄咏死脑筋，把那宝贝随意送人了。虽说真假不论，但到底是求个心安。

    狄咏从脖颈中扯出一条红线，线的尽头就挂着一个铜钱。侯方杰眼瞅着是皇宋九叠篆，便放下了心。战机转瞬即逝，他也不再废话，上前狠狠地抱了一下狄咏，两人的盔甲“叮咣”一阵相撞，一咬牙扭头便走，去挑选士兵突围，准备一切事宜。

    虽说两人为了谁留下守城还争论了一下，但突围的活儿也是危险至极。二十人的小队，在战场上那根本就是一队小蝼蚁，端看对方肯不肯睁一只眼闭一只眼了。

    狄咏站在城墙上也就是恍惚了片刻，便从容招来属下，安排如何抵挡西夏下一轮的进攻，并且最主要的就是掩护侯方杰等人的突围。兵贵神速，很快就商定好了一切后，众人候在城门内，侯方杰在马背上戴好头上的兜鍪，随手递给了狄咏一张青铜鬼面具。
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