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    朱允从小被父亲朱标精心教育，无论言行都学习着父亲，相信仁德才是治天下的手段，皇祖父这番作为，在心底里他实在是无法认同。

    而他的父亲，自然也是无法认同的，父亲昨日在御书房因为李善长一案顶撞皇祖父，他也有所耳闻。他本不想在其中有所瓜葛，但今日大本堂上又少了几名学子，其中就有和他交好的程聪，这让他实在是按捺不住。

    待上朝的大臣们各自前往官署，朱允确定今日并无大臣在早朝上被迁怒斩首，便确定了皇祖父今日心情应是不错。放下了心，他掉头捡了条路往御书房而去。一路上所遇的太监宫女均侧身低头向他行礼，连侍卫们都没有一人敢拦阻他。他们这些在宫中行走的人好像更能体会到外廷的动荡，连那些高官贵族们都朝夕不保，更何况他们这些下等人。

    朱允一路畅通无阻地来到御书房，守在门外的是皇祖父最信任的太监而聂，朱允和他低声问了好，后者极是受用他这种态度，温和地让他先进了暖阁等候，再快步走进去通报。朱允站在剔红锦地嵌百宝屏风外，隐约可以听到御书房内皇祖父的声音，不一会儿而聂便走了出来，朝他点了点头。

    朱允察言观色，觉得而聂的表情平和，便知今天皇祖父的心情确实不错，这才放下心走进去给皇祖父请安。

    朱元璋今年已经六十三岁，是知天命的年纪，但看上去依旧精神矍铄，事必躬亲。朱允请完安后抬起头来，发现自己的父亲果然也在御书房内，而坐在御案之后的皇祖父依旧手中拿着他那把扇子，不管现在已是天寒地冻，从不离手。

    “允，你来得正好。”朱元璋慢慢地摇晃着手中的折扇，带起的风让他的胡须缓缓飘动，双目微闭，看上去平静而祥和。但熟悉他的人都知道，这位大明帝国的主人却远没有看上去那么无害。只听他徐徐说道：“你今年已经十四，在大本堂学了那么久，也应该懂点朝堂上的事了，你觉得李善长一事如何？”

    这是一个极难回答的问题，但朱允既然主动来这里，便早备着被皇祖父提及此事。所以迎着一旁父亲担忧的目光，朱允平静回答道：“皇祖父行事自有道理，只是牵连的人太多，恐怕会有违天和。”

    朱元璋摇动扇子的手微微一顿，微闭的双目缓缓睁开一线，不知喜怒。

    朱允此时却已经看到了御案之上不该出现在这里的一件东西。

    这里是大明帝国最豪华的宫殿，殿顶上有精致的斗拱和镶金的天花藻井，撑殿的圆柱重檐上都盘着金龙，脚下踩着的是波斯长毛地毯，桌上摆着的是绛州澄泥砚、彭氏湖州笔，还有洪武年间新烧制的洪武青花瓷笔筒等林林总总价值连城的器物，可就在这样的环境中，居然有一根荆棘摆在御案之上，显得尤其格格不入。

    此物为何会出现在这里？自然是皇祖父派人寻来的。而皇祖父为何会派人寻此物？那必然是想要说明什么。

    朱允本就是很聪明的一个人，自是不会认为皇祖父这是要谁负荆请罪，稍微一思考便得出了答案。

    朱元璋一直留意着朱允脸上的表情，见状便问道：“看出此物的深意否？”

    一旁的太子朱标心中一阵紧张，他和父皇刚下朝，还未言及于此。他自然能看出父皇的意思，但儿子毕竟年纪轻，他怕他会应答出错。

    只听朱允温文尔雅地缓缓说道：“皇祖父选的这根荆棘，代表的应是大明帝国。现在帝国初建，根基不稳荆棘丛生。皇祖父的意思，应该是想把这根荆棘上面的刺都拔掉，让父亲比较容易地握在手间而不受伤。”还未变声的少年声音显得有些稚嫩，但听上去却是令人无比舒服。

    太子朱标提起的心重新放回了肚子，起身恭敬道：“父皇用心良苦，儿臣诚恐。”

    朱元璋此时却并不在意朱标的表态，而是合上折扇，隔空点了点那边的朱允道：“允，你是不是还有什么想说的？”

    朱允垂下眼帘，紧攥拳心用刺痛来给自己以力量。他听到自己略微颤抖的声音在大殿之中响起：“皇祖父，可是你要如何确认你砍掉的都是荆棘，而不是未来有可能生出的枝丫，甚或有可能是以后的枝干呢？”

    太子朱标狠狠地吃了一惊，随后心情变得复杂起来。其中有着担忧又有着自豪。

    毕竟这样的话语，也就只能是初生牛犊不怕虎的少年郎才能说得出。

    朱元璋并未动怒，反而欣赏地看了眼站在殿中央的孙儿，并未回答他的问题，而是反问了另一个问题：“今日你来这里，是为了你的父亲？还是为了那些官员？或是别的什么目的？”

    朱允的身躯微微一僵，他自然可以说是为了担心父亲触怒皇祖父，也可以说是不忍皇祖父杀孽太重有违天和，甚至还可以用四书五经中大段大段的道理来驳斥于他。但他忽然想到父亲曾经对他说过的一句话。

    永远不要在你皇祖父面前说谎话。

    所以，朱允低下了头，老老实实地承认道：“我的同窗程聪今天没来大本堂上课……”

    朱元璋慢慢地展开折扇，像是很满意孙儿的回答，微翘唇角点点头道：“朕知晓了，明日便让他回去上课。”说到这里，他停顿了半晌，这才郑重地说道，“至于你说的如何分辨荆棘与枝干，总有一天朕会让你知道的。”

    朱允闻言一震，随即体会到了皇祖父话语间的未尽之意，无措地抬头和父亲对视一眼，父子俩均在对方眼中看到了同样的亮光。

    三

    公元1398年，御书房。

    朱允心情颇为复杂地坐在御案之后，他知道自己总有一天会坐在这个位置上，但是却没有想到，这一天来得是这么的快。

    父亲朱标渴望这个椅子渴望了二十五年，却在六年前就因病去世了。皇祖父力排众议，立他为皇太孙。在前不久驾崩之后，这大明帝国的皇位，就落到了他的头上。

    今年才二十一岁的朱允觉得肩头异常沉重，他这样年轻，又怎么能和皇祖父一样把持好这个帝国？

    朱允盯着御案之上静静躺着的那把折扇，皇祖父在去世前，已经把这折扇的来历和奥秘尽数告诉了他。这也让他了解了为何皇祖父那么笃定他杀的人都是荆棘上的刺，而不是枝条。

    只是，他并不是那么想用这把五明扇。

    他从小在皇宫中长大，见过了太多尔虞我诈。这里的人说假话已经成为了本能，因为有时候，不说假话根本活不下来。况且，有时候即使说的是真话，也会被人当成假话。

    而知道别人说的是真话还是假话，知道了所有的真相，到底是幸福还是不幸呢？

    朱允想起皇祖父，觉得他这一生活得并不快活。

    “明哲，你想知道其他人说的是真话还是假话吗？”朱允抬起头，看向在一旁陪他参阅奏折的程聪。明哲是他的字，取自《中论》，明哲之士曰聪。

    程聪的年纪和朱允差不多，他父亲本是吏部的参知政事，被李善长案牵连，若不是朱允那次鼓起勇气地求情，他和他的家人恐怕早就已经成了那些冤死的灵魂。而且在朱允登基后，他就被封为内阁侍读，虽然官职不高，但可以直接在御前侍奉。这样的荣耀并没有让程聪失了分寸，反而越发谨慎小心起来。只见他沉吟了片刻，放下手中的奏折恭敬道：“陛下，先不说水至清则无鱼，这假话又是如何判断的呢？若微臣知道河北大旱，却上报一切安好，这是假话。但若微臣不知道河北大旱，而下面的官员却上报一切安好，微臣把这奏折呈到陛下面前，那这算是假话还是真话？”

    程聪说得有些绕口，但朱允却被说得一愣，顿时如醍醐灌顶。

    怪不得皇祖父杀了那么多人，实际上也不可能那么多人胆敢欺君。除了有皇祖父想要杀鸡儆猴去掉异姓开国功臣的心思外，其他大部分都是无辜冤死的，更何况欺上瞒下是官场上的潜规则。

    只是皇祖父因为年少时的穷苦经历，对贪官污吏有着骨子里的仇恨，对于官员就有着天然的不信任感，这一点即使是当了皇帝都没有改过来。在大明帝国的朝堂上，堂堂正七品的官员，一个月的俸禄只有区区七石五斗。朱允曾经好奇地打探过，一石禄米也就相当于五钱银子，也就是两石禄米才等于一两银子，少得可怜。更别说官员们都有一大家子人要养，包括下人仆役，做官做到这种地步，不铤而走险根本就活不下去。

    即使皇祖父对贪官的严惩更是亘古未闻，在剥皮实草这么残酷的刑罚下，贪官依旧野火烧不尽，春风吹又生。这又是为什么呢？

    朱允在这里神游天外，但程聪却并不赞同他在这种情况下开小差。整了整衣袍，程聪恭敬地进言道：“陛下，关于燕王殿下的事情，应当有所决断了。”

    唇边漾出苦笑，朱允心想，皇祖父朝异姓功臣挥舞屠刀之时，却大肆分封诸王。皇祖父生前分封的二十五个藩王，其中二十四个都是他的叔叔。就因为功臣宿将都被诛杀殆尽，所以军权都落在了藩王手中，几乎每个藩王都拥有着自己的军队，位高权重，成为一个个小帝国的宗主。而他就像是在一群狼包围之中的弱小羊羔，就算是应天府的明城墙修建得再高再结实，也都无济于事。

    四叔燕王朱棣分封燕京顺天府，他的三个儿子却留在都城应天府，表面上说是留在这里的大本堂学习，但说白了是留在这里当人质的。日前燕王朱棣递了奏折，自称病笃，乞求朱允放他的三个儿子回藩地，让他在逝前见他们最后一面。

    是否同意四叔朱棣的请求，这一点朝中也争论不一，兵部尚书齐泰力主收逮燕王三子为人质，用以牵制燕王的举动。而太常寺卿黄子澄却认为收其三子，等于授柄朱棣，成为他起兵发难的口实。而此时程聪提醒于他，就是这决断是时候要下了，否则时间拖久了，情况会越发糟糕。

    朱允看着程聪递到他面前的奏折，讽刺地一笑。

    他之前不知道皇祖父为何会选他来当继承人，毕竟无论从各方面来看，四叔朱棣都更像皇祖父，不管是领兵还是政务都是杀伐决断。而皇祖父却直接把帝位传给了他，即使是在二叔三叔逝去，按常理来说应该让四叔即位的情况下。

    后来知道了五明扇的存在，他便理解了皇祖父的选择，定是皇祖父已经知晓四叔朱棣不以诚待人。而且现在回想起来，偏生那么巧，在皇祖父还没逝去前，序齿排在四叔前面的两个正当壮年的叔叔就先于皇祖父过世。

    朱允越想越叹息，皇祖父拥有这柄五明扇，也许会是如虎添翼。但这柄五明扇在他手中，却毫无用处。因为他即使不用这柄五明扇，都可以分辨出来四叔所称的重病是在说谎，而却没有人能告诉他，究竟应该怎么做。

    “明哲，帮朕起草个诏令，就说朕允了三个堂弟回去侍疾，然后再派北平左布政使张和都指挥使谢贵代朕前去探病。”朱允的脸上浮上了戏谑的神色，心想着自己那个一向正经的四叔也要不得不装病，就不由心中暗爽。不过旋即又敛去了笑容，他也就只能做些这样胡闹般的恶作剧，对面前群狼环伺的局面，却一筹莫展。

    将视线又落到御案上的五明扇时，朱允不禁在心中暗叹。

    皇祖父啊！一个能辨真话假话的扇子，可以锦上添花，却不能雪中送炭啊……

    四

    公元1402年，御书房。

    朱允独自坐在御案之后，双目怅然。外间的宫女太监们纷纷行走匆匆，间或还有哭泣声和争吵声传来，往日肃静沉寂的宫殿之中一片凄惨哀戚，有时还能听到很远处的厮杀声与刀剑相碰的交击声。

    看来自己真是不适合当一个皇帝，朱允俊秀的面容浮现出自嘲的神情，他在这个皇椅上坐了四年，看样子也该换人了。

    自从四年前，他就一直在和自己的四叔朱棣做着各种斗争，到现在这种地步，他也不得不佩服对方。

    正在反思着自己短暂的二十五年人生历程，朱允听到外面一阵急促的奔跑声，刚抬起头就看到程聪一脸焦急地走进来，都未见礼，直接着急地禀报道：“陛下！曹国公李景隆和谷王朱开金川门，迎燕王那奸贼进都城了！”

    朱允闻言脸上的笑容并未褪去，而是原来如此地点了点头道：“怪不得朕听到外面的喊杀声停止了，原来是这个缘故。”

    程聪见他的神情便吃了一惊，再环视一周，看着古玩物事均一扫而空的御书房，愕然道：“陛下！这……这……”随即反应过来，他在外面看到的那些大包小包逃往宫外的太监宫女们，立刻勃然大怒道，“那帮奴婢！简直！简直！”他本是斯文人，即使是一时惊怒交加，也挤不出一句骂人的话。

    朱允挥了挥手道：“是朕让他们拿着东西离开的，四叔也是容不得人的，何必让他们陪朕一起上路。”

    程聪心下一震，已知朱允是萌生了死志，不禁上前一步道：“陛下！您也走吧！此时正好城中大乱，陛下可逃往其他藩王处……”
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