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    元修……

    暮青穴道受制，口不能言，只能定定地望着元修，任昔日挚友的名字从喉头滚过又咽下，割得五脏六腑都疼。

    元修看着暮青那被血糊住的眉眼和那清冷如霜的目光，一时失了神。这夜这风，让他想起了在上俞村中初见她的情景，那眉眼被血糊住、口口声声说着孤僻的少年……

    “你还是当年模样。”元修走到暮青面前，在她肩膀上拍了下，就像当年那喜欢拍爱将肩膀的大将军。

    可他终究已不再是西北军的大将军，而是北燕帝。

    暮青觉出身子骨儿一松，知道穴道已解，一声不吭地从袖中弹出把解剖刀来，抬手就朝元修刺去！

    侍卫们大惊，正要出手，元修已经制住了暮青。

    仿佛早就料到暮青会上来就动手，在她抬手的一瞬，元修就握住了她的手腕。怕伤着她，他的力道很轻，暮青却觉得经脉中似有内力在游走，浑身麻软无力，只能任由元修将她拥入了怀中。

    甲胄冷寒，男子怀里的温度却烫得灼人，他笑了起来，一股烈阳般的气味侵入她的鼻间，连声音都是初次离她这么近，“你这脾气也还是老样子。”

    元修声音带笑，听不出苦涩意味，他是真的很开怀。

    侍卫们戒备着山林四周，听见笑声无不侧目。陛下心性深沉，不苟言笑，纵然是笑，笑意也从不达眼底，他们侍驾多年，还是头一回见到陛下开怀的样子。

    暮青紧锁眉头，极力压抑着情绪，她已能开口，却还是不发一言。

    元修放开暮青，望着她眸底涌动的情绪，眉宇间的不忍之色稍显即灭，抬手拍了下她的肩，将她的穴道重新封上了。

    “你我稍后再叙旧，有客人到了。”元修说话间瞥了眼月落的方向。

    侍卫们大惊，刚抽刀转身，元修就朝那方向凭空挥出一拳，拳风如雷，刮得老树繁枝飒飒一摇！

    枝断叶落，树上却没有人。

    树上无人，林子里却传来一阵桀桀怪笑，笑声似近似远，若实若虚，苍哑枯老，不似人声。

    侍卫们急忙护驾，将元修和暮青围在中间，仰头望向山林上空。

    山林上空星光细碎，苍老之音从四面八方而来，“小子，放下我家少主人，婆婆我让你死个痛快。”

    “原来是梅前辈。”元修负手而立，显然知道少主人称呼的由来，也知道梅姑。于是就在说话之时，他负在身后的手忽然掌心一张，大风卷起弃在地上的长弓，长弓入手之际，箭已在弦！

    弓箭是从镇上的弓兵手中夺来的，箭上淬了毒，离弦之时捎着罡风，嗖地朝方才那棵老树射去！

    眨眼间，箭从树身穿过，留下一个手臂粗的洞，洞后无人，毒箭却去势未停，所经之处，穿树之音犹如雷声，木屑纷飞如同星坠！

    山林里被一箭开出条路来，歪歪斜斜的树后被逼出两道人影，一男一女，正是那灰衫汉子和柳寡妇。

    侍卫们一见到人便纵身掠去，与二人缠斗在了一起。

    拼杀声响彻山林，元修立在暮青身边没动，依旧看着那树。

    树后传来一阵怪笑，一张狰狞的面孔隔着树洞与元修对视着，梅姑抚掌赞道：“好！好！能觉察出我的踪迹的人，很久没有见到了，看来当今江湖上的后生也不全是草包。”

    暮青身不能动，看不到梅姑，心中却不犯疑。梅婆婆等人没回天选大阵，这些年来，一直在暗处跟着她。侍卫们起初毫无觉察，后来是因为神殿御膳房里总丢膳食，这顿丢只鸡，那顿丢只鸭，御厨起初以为是谁偷嘴，严厉盘问之下一无所获，这才报告了殿监。

    殿监不敢拿小事扰她，就点了几个殿值侍卫夜围御膳房，企图抓住蟊贼，不料御膳还是丢了，侍卫们连蟊贼的影子都没见着。殿监这才惊觉此贼是个高手，慌忙将事情禀告了月杀。月杀命两名神甲侍卫避在御膳房暗处查察此贼，不料依旧是贼影未见，御膳照丢。

    她得知怪事后命殿监清点了殿库等要所，发现珍宝器物未有遗失。神殿宫殿阁楼一百一十八座，内藏奇珍异宝、御药典籍无数，遗失的却只有御膳。

    一位来无影去无踪的高人藏身神殿不为行刺、不为盗宝，只为了偷吃御膳？

    她心里有了数，毕竟这世上能在神甲侍卫眼前盗走东西而不被察觉的高人没多少，顿顿偷吃，连吃数月的古怪人就更少了。

    既然梅姑不愿露面，暮青也不说破，只命御膳房每日多备几道例膳，并列下少了的膳食单子，十日一奏。三个月后，她阅过食单，勾了几道常被偷吃的菜，命御膳房多做这些菜，尤其是节庆的日子。

    就这么着，御膳房里的吃食顿顿被偷，一直被偷了三年。

    可自她起驾离开神殿那日起，就再也察觉不到梅姑的踪迹了。她猜测，仪仗沿途歇在驿馆，梅姑应是混入了市井当中，但这只是猜测，这位脾气古怪的老人究竟有没有跟上来、离仪仗多远，她都一无所知。

    今夜，梅姑来得这么快，着实在暮青的意料之外。这次先行出京是她和大哥密谋的，目的是为了借隐藏在朝中的逆党之口将她的行踪泄露给沈问玉等人，以便将大皇子的残余势力一网打尽。这次奉旨行动的是虎贲军，大图的精锐骑军，战马之精良，不输边塞马匹。元修扮作虎贲军入城，他本就善骑，坐骑又精良，出了城奔驰十余里也就一刻的时辰，暮青料想梅姑若在，定会跟上来，却没想到她会来得这么快。

    拼杀声正急，暮青的思绪却飘远了，回过神来时，心头咯噔了一下——太静了。

    不是杀声停了，那灰衫汉子和柳寡妇正与侍卫们缠斗，静的是元修和梅姑，二人隔着树洞对望着，这么久的时间里，谁都没动。

    忽然之间，林子里起了风，暮青看不见那棵树，却觉察出了起于那方向的一丝微风，听见了树叶轻微的响动声。

    梅姑毫无预兆的从树后闪出，灰白的发和老袍在微风里扬起，地上的树叶乘风而聚，朝元修卷去。

    这些落叶都是元修方才用箭震落的，此刻聚起，铺天盖地，仿佛残墙。

    元修在梅姑动时也跟着动了，他取箭开弓只在眨眼之间，树叶卷来时，箭已离弦。

    箭破树墙如穿豆腐，轻而易举地破洞而去，洞后却猛然飞来一片老树皮！

    那只是一块树皮，却有刀斧之力，与元修内力刚猛的一箭迎面撞上，箭的去势竟然一停，箭身咔嚓一声从中爆裂成两半，如同两支长针般向左右射去，一支穿入树身，一支朝混战的人群而去。

    一个侍卫正与灰衫汉子厮杀，猛的惊觉身后有杀气逼来，旋身欲避，却怎敌得过元修和梅姑一同逼出的杀招？

    噗的一声，半支长箭从侍卫后腰刺入，自腹前穿出，带着一串血珠扎进了一块山石中！

    侍卫闷声跪倒，头顶铁环声哗啦啦一响，还没来得及抬头，大环刀已经落了下来。

    一颗人头滚入山林深处，灰衫汉子踏住尸身跃起，挥着带血的大刀与余下的侍卫厮杀在了一起。

    树叶已散，梅姑又不见了踪迹。

    元修搭箭开弓，毫无迟疑，十余箭后，林中树木倒伏，风荡尘扬，百步之内，无一完木。

    梅姑远远地蹲在一棵倒下的老树桩上，把玩着一缕灰白的枯发，笑道：“了不起！年纪轻轻就有此内力，后生可畏。你要是活到我这把年纪，功力定比我深，可惜呀……我看你的气色，似有心疾，怕是活不到我这把年纪。今夜你大动功力，少说折寿三载。”

    元修挽弓而立，静默不语。

    梅姑问道：“小子，你是何人？为何要劫我家少主人？难得婆婆我惜才，你要是放了我家少主人，今夜兴许我能放你活命。”

    元修抬了抬眉峰，眼底显出一丝讥嘲，自报家门道：“晚辈，元修。”

    “……元？”梅姑一听，目光顿时冷厉了起来，但让她生出戾气的似乎并不是元修这个当今天下如雷贯耳的名字，而是那个元姓。

    当年，武平侯一族因皇子党争获罪，无为道长虽已出家，却未能幸免，下令诛杀他的人正是元修的姑母元敏，而无为道长与轩辕圣女之女也因此为奴，流落江南，年纪轻轻就香消玉殒。

    “元家小子，偿命来！”梅姑猛地从树桩上跃起，不再虚张声势，张开五指就朝元修的心口抓去！

    元修显然知晓当年的恩怨，故而才在梅姑说出放他活命之言时露出了讥嘲的神色。

    生是元家人，乃他的宿命，曾经为之挣扎痛苦，而今已然无所畏惧。

    元修忽然弃弓掷箭，退至暮青身边，说道：“借神兵一用！”

    话音未落，暮青便觉出袖甲一松，寒蚕冰丝已落入了元修手中！

    元修初驭神兵，却像是个老手，腕力一放即运丝而出！月已西沉，杀势太疾，星光根本照不出冰丝所在，梅姑仅凭感知杀气在林中腾挪掠跃，数息之后，她移入混战的人群中，五指如鹰爪，一手抓住一个侍卫就朝元修扔了过去。

    生死一瞬，元修收兵，一脚将扔在地上的长弓踢向侍卫。

    那侍卫被长弓砸中胸口，吐血飞退，撞上后面的侍卫，二人连同长弓一同跌落在地。树叶扑起，人群被星光树影割得细碎，血沫子扬在半空尚未落下，一片树叶忽然从中裂成了两半。

    漫天树叶当中，这片树叶裂得无声无息，没人察觉，只有梅姑耳廓一动，双目猛张，飞指疾弹！

    这一弹，一缕真气射出，灰衫汉子正与一个侍卫杀得你死我活，冷不丁遭那缕真气捅住腰窝，身子猛然一斜。

    一斜之际，神兵穿过他的腋下，血花绽开，一条壮硕的手臂凌空飞起，在山林上空划出一道血弧，手里还握着一柄大环刀。

    “昆哥！”柳寡妇脸色煞白，急忙飞身接人。

    而就在梅姑分心救人之际，元修带起暮青纵身而去，“撤！”

    柳寡妇接住人时，侍卫们已跟随元修撤向官道。

    梅姑要追，刚运力而起，忽然仰身一折，几缕灰发飘散在空中，但她落地之前仍弹指射出，远处绽开两道血花，两名侍卫被震碎后心，吐血落下，其余人上了官道，战马嘶鸣几声，马蹄奔起，几息的工夫就去得远了。

    梅姑骂道：“元家小辈真是奸猾！”

    和她交手，元家小子一直没有离开少主人身边，对付那神兵需出厉招，她怕波及少主人，出手颇有顾忌，只能把侍卫们扔出去，想迫使元家小子收兵，不料他只是作势收兵，借踢弓之举隐藏了杀气，将那神兵藏于弓下，稍偏寸毫，朝着赵昆去了。

    当时，侍卫、长弓、血沫、飞叶，所有的事物都挡着元家小子的视线，他竟能拿捏得准赵昆身处的位置。

    赵昆使的是大环刀，刀背有环，运刀而响，能扰敌耳目，也易暴露招法路数，非用刀高手不能驾驭。那元家小子定是凭听声辨位埋的杀招，这小子身在敌国遭遇强敌，竟还能如此镇定，真是棘手！

    “啧！”梅姑听着远去的马蹄声，怒从心头起，迁怒步惜欢道，“麻烦死了！南兴帝简直昏聩！少主人身无内力，又使不出神兵一二分之力来，给她神兵作甚？！”

    “昆哥！”这时，柳寡妇为赵昆点穴止血不住，忙将毒绫当绳子紧紧地扎在了他的腋下。

    “麻烦死了！”梅姑又骂了一句，走到赵昆面前将他点住，捏开他的下颌，不知往他嘴里塞了什么东西，赵昆吞了下去，脸色没好看多少，血却慢慢止住了。

    “多谢婆婆。”柳寡妇道。

    “待会儿我去追少主人，你们两人不必跟来，设法联络我们散布在江湖中的那些老人，让他们跟着我留下的记号来。”梅姑一贯不爱与人客气，吩咐罢了就往石沟子镇的方向望去。

    柳寡妇应声时也往镇子的方向望去，那边蹄声隆隆，正往这边赶来。

    片刻后，一队骑兵过岔路而未停，往元修撤走的方向驰去。一队人马则在官道上停下，往林子里来了。

    林子里的树木倒了一片，山风将血腥气送上了官道，想留意不到都难。元修不可能还在林子里，月杀率人进来只是想摸清林子里出了何事，没想到一进林子就看见了梅姑。

    林中有三具尸体和一条断臂，现场像被一场飓风摧残过似的，凭月杀的眼力，一眼就能看出树木因何兵器而折，手臂因何兵器而断。

    月杀脸色苍白，嘴角还挂着血迹，环顾了一眼林中情形后，对梅姑抱拳说道：“见过梅前辈，末将……”

    “我认得你。”梅姑打断月杀，心头怒气未消，一并迁怒道，“你就是那个教了少主人三年，还没教会她把那神兵运用自如的笨蛋侍卫。”

    月杀：“……”

    梅姑把手一伸，“笨蛋小子，把你的神兵交出来。”

    柳寡妇一愣，这才明白为何梅姑刚刚不立刻去追少主人，反倒说待会儿，原来是料到侍卫们会追来，在等神兵。

    月杀片刻也未迟疑，解下袖甲交给梅姑之后，把外袍一脱，将神甲也一并脱给了梅姑。

    元修内力刚猛，月杀硬生生接下那一箭，被震断了手臂，受了内伤，神甲一脱，里头的衣衫已经湿透了，也不知他是怎么从镇子里策马追出来的。

    梅姑见月杀干脆，脸色稍霁，说道：“就凭你们，不是那元家小子的对手，别跟来添乱。”

    说话间，她跃至一棵树下，凭指力在树身上画下了一个记号，“我这就去追少主人，沿途会留下记号，把你们能联络到的人都找来。记住，只找你们的人，不要相信大图的兵马，不要擅自行动，谁给婆婆我添乱，我杀谁！”

    说罢，梅姑提着神兵神甲，灰雁般纵身而去。

    梅姑一去，月杀身旁的一个侍卫就问：“头儿，真不知会大图兵马？”

    月杀盘膝坐下，冷冷地道：“用不着我们知会，主子被劫，虎贲军自会禀知朝中，大图兵马必动。这种关头，水越浑反倒越好，传信我们跟随仪仗的人，依令行事。”

    “是！”

    *

    此刻，天刚四更。

    洛都朝廷已经忙碌了起来，大军整装，仪仗列队，等待天明。

    天一亮，大图就要送英睿皇后和南图使节团回国。

    天一亮，北燕使节团也将要离开洛都，前往英州港登船回国。

    镇国郡主府外，一辆华车慢慢悠悠地驶向洛都皇宫，这是郡主要进宫拜别姨母和皇兄。然而，伴驾之人虽是小安子和彩娥，车内的人却不是暮青，而是香儿。

    大内，延福宫正殿。

    重重宫墙在夜色中恍若远山，巫瑾立在大殿门口，姬瑶身穿嫁衣从后殿走来，凤冠霞帔，竟是皇后嫁服。

    “准备好了？”巫瑾望着宫墙淡淡地问道。

    姬瑶沉默地走到巫瑾身边，与他一同望着那道囚了她三年的宫墙。宫灯照着她的侧脸，那精心描画的眉眼像极了暮青。

    巫瑾转头看着妹妹的容颜，看了许久才说道：“很像，但你不可能骗得了他。”

    “那又如何？我们的目的是那箱西洋珍药，药能到手就行。”姬瑶嗤笑着道。

    巫瑾看着她，似乎想从那神情中寻找出一丝畏惧亦或怨恨，直到箭在弦上的这一刻，他依然不够信任她。

    姬瑶看向巫瑾，讥讽道：“怎么？这世上难道只有兄长是娘亲的孩儿，我不是？”

    巫瑾没吭声。

    姬瑶道：“或许我真不是吧……娘的心里只有兄长，兄长是她与心爱之人所生的孩儿，而我……”

    她看着宫墙，仿佛想起了鄂族的山，那是她儿时的记忆，“娘虽有止战之功，可她一生二嫁，有违族法。我自晓事起就觉得那些人看我的眼光不一样，他们当面称我殿下，背地里却多有轻视之言，好像我是污秽之物，不该生于神族。我自幼立志，要继圣女之位，活出个样子来给他们看！可娘痛恨神族，一心要废神权……我起初以为，神族为止战牺牲了她，她委身南图皇帝，备受屈辱，故而对神族有恨，换作是我，我也会恨。可后来我才明白，她爱上了南图天子，那颗要废除神权的心里，装的是对神族的恨意、对南图天子的情意，还有对爱子此生伟业的期许。”

    姬瑶看向巫瑾，宫灯的光将那像极了暮青的眉眼照得有些幽红，“娘为兄长筹谋，二十年如一日，盼你回国即位，复大图国业，成万世之名，只因你是她的爱子，因你自幼为质尝尽屈辱，她便要把这世间人人渴求的帝位给你，而我呢？我也是她的孩儿，她却从没问过我想要什么，从不理会我志在何处，只因我的志向会妨碍兄长复国称帝，她便毫不犹豫地毁了我想走的那条路。同是脱胎于她的孩儿，何以厚此薄彼？我难道不该恨她吗？”

    泪水滚滚而落，似两行血泪一般，姬瑶望着庭中，极力地压抑着情绪，“可是，就算我恨她，就算她杀了我爹，我看到她疯了的那一刻，我还是……”

    姬瑶哽咽失声，缓缓地蹲到了地上。她蹲在大殿门口，抱着双膝，埋首哭出了声，“她毕竟是我娘啊……我也希望自己能有孤入敌营之勇，有为族止战之谋，有与男儿争权夺利之力……我也希望生而有为，死而留芳，希望不负此生，就像娘一样……”

    所有的怨恨，源头不过是憧憬。

    巫瑾看着埋头呜咽的妹妹，她早已到了出嫁的年纪，穿的却不是公主嫁服，没有驸马来迎，等待她的只有一驾车马，一趟有去无回的凶险之旅。他在回国之前从未见过这个妹妹，相见时的形势已是你死我活，他时常想，娘若能早生妹妹几年，兴许他能略尽兄长之责，不至于叫妹妹年幼时惶然无助，他们兄妹间也不至于像今日这般，日日相见，却难交心。

    “其实，娘是在意妹妹的。”巫瑾坐在了殿阶上，坐在妹妹身旁，儿时没机会尽的责任，在将要分离的这一天，终于有了机会，“正因为她深受神权之害，所以才不愿你继圣女之位，她不希望女儿步自己的后尘。她希望你受封公主，在洛都城中建府成婚，与驸马生儿育女，恩爱白首。你是大图公主，唯一的公主，上有娘亲和兄长，你不必蹈入政争，亦不会受人欺辱。”

    “可这不是我想要的！”姬瑶猛然抬起头来，睁着一双哭花了妆的眼睛瞪着巫瑾，“难道就因为我生是女子，就必须相夫教子，不得有志，一生安于后宅吗？娘从来没问过我想不想过这种日子！”

    “是，娘没问过你，即便问过，她大抵还是会为你安排公主的人生吧。”巫瑾笑了笑，仰头望着天上的星河，神情向往地道，“你可知道，我幼时随娘亲回到鄂族后，娘最常说起的便是洛都城的繁华？洛都的民风、四时、节庆、繁花……她那时被软禁于都城的神殿内，其实并未逛过几回街市，可那是她人生中最好的年华，有她最美的记忆。她想把女儿家最好最美的日子给你，就像她想把男儿至高至伟的功业给我。”

    “……真的吗？”姬瑶呆望着巫瑾，脸颊上挂着两行胭脂泪。

    “真的。”巫瑾温和地笑答，天上无月，他坐在妹妹身旁，雪袖随风轻摆，仿佛上苍赐予人间的一抹白月光。

    “可是我回不来了，我再也看不到洛都了。”热泪从姬瑶眼中涌出，滚落脸颊，洗去了脸上的脏污。直到这一刻，她才终于露出了怕的神色。

    “你能回来。”巫瑾道。

    这话无异于安慰，但姬瑶看起来并无反悔之意，只是问道：“兄长不会让我白死的，是吗？我去之后，我们定能得到我们想要的，是吗？”

    “你不会死。”巫瑾看着妹妹那张哭花的脸，忽然唤道，“来人！”

    话音落下，数名暗卫现了出来，跪下听旨。
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