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    从这一日起，顾莞琪便在定北侯府住了下来。

    还是和几年前一样，住在客居的院子里。每日早起给顾海方氏请安之后，便领着管事去客栈。

    方氏少不得在顾海面前嘀咕几回：“这个莞琪，如今主意可大得很。让她在府里多待着，她也不肯，每日都要去客栈。还说要趁着此次机会结识京中药材商人。好端端的姑娘家，现在倒是比男子还要忙碌。”

    抱怨中，分明透着自豪。

    顾海自然理解妻子的心思，笑着安抚道：“她想做什么，便都由她吧！难得她以女儿身，竟也闯荡出了名头。”

    “可不是么？”方氏有意无意地瞥了顾海一眼：“还有哪一家的儿郎敢娶她这般能干的女子为妻？”

    顾海闭口不语。

    方氏索性将话说开：“我知道你有心结，便是退让，也绝不允莞琪正大光明地嫁给谨言。所以，莞琪都快三十岁的人了，还梳着姑娘发式。”

    “为了一个虚名，就让女儿终身不嫁，无名无分的和谨言在一起。甚至连个孩子也生不得。”

    “这样值得吗？”

    顾海目光暗了一暗，看了过来：“照你这般说来，我应该给莞琪置办嫁妆，让她风风光光地和沈谨言成亲不成？”

    “私下相守，世人不知也就罢了。若行婚嫁之礼，她和沈谨言之事再也瞒不过世人。”

    “便是我们顾家不要虚名，皇上和皇后娘娘又该何以自处？”

    “你真当莞琪假死遁逃之事天衣无缝吗？她一露面，定然有人猜出是怎么回事。无人提起，悄然来往最好。和沈谨言成亲，是万万不能。”

    方氏被噎了一回，半晌没吭声。

    顾海长长叹了一声：“我也不是铁石心肠。我比谁都要心疼莞琪。只是，眼下这般，已是我能做出的最大让步。”

    ……

    为了此事，方氏又哭了一场，私下对顾莞琪说道：“……莞琪，你也别怪你爹。他不是不近人情，只是，你和谨言实在不便成亲。”

    顾莞琪用帕子为方氏擦拭泪痕，轻声道：“娘，你别伤心难过了。此事我早有心理准备。能和他相守，我已心满意足，岂敢奢望更多？”

    “我和谨言虽未行嫁娶之礼，却心意相通。他心里有我，我心里有他，便是无法日日相守朝夕相对，也已足够。”

    方氏怔怔地看着面容平静的女儿。

    三十岁着实不算年轻了。顾莞琪常年奔走，早已不复闺阁时的白皙娇嫩，肤色略黑，脸庞依旧俏丽妩媚。额上眼角连一丝皱纹也没有。
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